Tähtihiihtäjä Aleksandr Bolšunovin osallistuminen Italiassa järjestettäviin hiihtokisoihin sekä Venäjän maajoukkueen harjoitteluleiri ensi vuoden olympiamaisemissa ovat puhuttaneet hiihtomaailmaa.
Venäläishiihtäjät ovat olleet suljettuna kansainvälisestä kilpailutoiminnasta keväästä 2022 asti Venäjän Ukrainaan kohdistaman hyökkäyssodan takia.
Norjalainen VG-sivusto kertoi aiemmin tällä viikolla, että Saveli Korostelev, Sergei Volkov ja Darja Neprajeva ovat harjoitelleet usean viikon Passo di Lavazen maisemissa. Myös Bolšunov on nähty samalla alueella.
Venäjän maajoukkuevalmentaja Igor Sorin totesi Telegram-kanavalla, että maan hiihtomaajoukkue haluaa valmistautua vuoden 2026 Italian Milano-Cortinan talviolympialaisiin kyseisissä maisemissa.
– Emme edes tienneet, pääsemmekö laduille. Kun saavuimme tänne, huomasimme, että tämä on avoinna kaikille. Olimme lisäksi huolissamme siitä, millaisia reaktioita se herättäisi mediassa, erityisesti ulkomaalaisissa, Volkov kertoi syyn sille, miksi venäläiset halusivat pitää tiedon leiristä salassa.
Bolšunov puolestaan kisaa torstaina ulkomailla ensimmäistä kertaa lähes kolmeen vuoteen. Kolminkertainen olympiavoittaja hiihtää Italian Seiser Almissa Sudritol Moonlight Classic -tapahtumassa, joka ei kuulu Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n alaisiin kisoihin.
Otsalampuissa
Kyseiseen tapahtumaan osallistuu Ski Classic -kisoissa hiihtävä suomalainen Heli Heiskanen. Matkana on joko 15 tai 30 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla. Heiskanen sekä Bolšunov kisaavat pidemmällä matkalla.
Naisten kisan nimekkäin urheilija on Puolan Justyna Kowalczyk, joka on kaksinkertainen maailmanmestari sekä olympiavoittaja. Hän on samaisen kisan naisten voittaja viime vuodelta. Viime vuonna mukana oli vuoden 2011 Oslon MM-kisojen miesten 50 kilometrin pronssimitalisti, Norjan Tor Asle Gjerdalen.
Tapahtuman erikoisuus on se, että urheilijoilla on otsalamput ja reitin varrella on tulisoihtuja. Kisa siis hiihdetään myöhään illalla pimeässä.
Kyseiseen kisaan osallistuminen oli Heiskasen edustaman seuran toive.
– Työnantajajoukkueeni määrittää osan kisoista. Hiihdetään joitakin kisoja, jotka eivät ole Ski Classic -kisoja. Lähden sinne mielenkiinnolla, kertoo ensimmäistä kertaa Moonlight Classic -tapahtumaan osallistuva Heiskanen.
Heiskanen on käyttänyt harjoituksissa otsalamppua, joten tilanne ei ole aivan uusi. Lisämausteen tuo, että kisa hiihdetään 2 000 metrissä.
– Eiköhän se mene. Kunhan vain ei reitiltä eksy. Viime vuonna porukkaa oli kääntynyt vääristä kohdista, Heiskanen kertoo.
Dopingtestaus puhuttaa
Bolšunovin osallistuminen torstain kisaan on herättänyt ihmetystä, vaikka kyse ei olekaan Kansainvälisen hiihtoliiton kilpailusta. Bolšunov muistetaan Ukrainan sodan alussa siitä, että hän tuki avoimesti maansa presidenttiä Vladimir Putinia.
– Ihmiset kävivät siitä Instagramissa keskustelua. Järjestäjä perusteli päätöstä sillä, ettei ihmisiä eikä heidän työntekoaan rangaista Venäjän ratkaisujen takia. Jotkut ihmiset ovat jossain määrin kannattaneet avoimesti Putinin päätöksiä. Se on herättänyt keskustelua.
Heiskanen muistuttaa, että Bolšunovin osallistuminen ei ole urheilijoiden päätös, vaan järjestäjien. Hän ja kanssahiihtäjät ovat pohtineet, miten dopingtestaus on mennyt, kun venäläiset hiihtäjät ovat olleet viimeisen kolmen vuoden aikana pääosin kotimaassaan.
Heiskanen nostaa esiin yhden skenaarion.
– Kun he tulivat nyt Eurooppaan harjoittelemaan, taustalla on ehkä se, että ennen olympialaisia he ovat nyt testauspooliin tavoitettavissa. Kukaan ei tiedä, mitä viime vuosien aikana on tapahtunut. Tätä olemme pohtineet, Heiskanen sanoo.
Norjalainen hiihtoasiantuntija Petter Skinstad arveli, että Bolšunov voittaa suurella todennäköisyydellä Italian hiihtokisan. Samoilla linjoilla on Heiskanen.
– Kun puhutaan kovan tason urheilijasta, en usko missään määrin siihen, että hän lähtisi puolikuntoisena kisaan. Urheilijan mentaliteetti on kuitenkin se, että lähdetään kamppailemaan aina kärkisijoista.
Bolšunov muistetaan ennen Venäjän hyökkäyssotaa Iivo Niskasen erittäin kovana kilpakumppanina perinteisellä hiihtotavalla kisatuissa normaalimatkan kisoissa.
– Bolšunov pääsee hyvänä tasatyöntäjänä kisaamaan kansainvälisen tason tasatyöntäjiä vastaan. Se tuo oman mausteensa tuohon. Miesten kisa vedetään varmasti ilman pitoja, vaikka perinteisen kisasta on kysymys, Heiskanen lisää.