Osa artikkelin sisällöstä ei ole välttämättä saavutettavissa esimerkiksi ruudunlukuohjelmalla.
Tänä viikonloppuna maastohiihdon maailmancupissa käydään viimeiset maailmancupin kilpailut ennen kahden viikon päästä alkavia MM-kisoja Trondheimissa.
Lauantaina nähdään myös MM-kisojen kannalta mielenkiintoinen mittari, kun Ruotsin Falunissa käydään 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähtökilpailut.
Kyseessä on Iivo ja Kerttu Niskasen paraatimatka. Tuolla matkalla kamppaillaan myös MM-kisoissa perinteisellä hiihtotavalla.
Yle Urheilun hiihtoasiantuntija Aino-Kaisa Saarinen odottaa lauantaista hurjaa suomalaisnäytöstä.
– Odotan kahta suomalaisvoittoa tietenkin, Saarinen linjaa rohkeasti.
Asiantuntijan mielestä Suomen joukkueen pitää lähteä lähtökohtaisesti tavoittelemaan lauantaina kahta voittoa.
Tällainen Niskasten superpäivä on käynyt kerran aiemmin, kun Iivo ja Kerttu Niskanen voittivat Lenzerheidessa Tour de Skillä perinteisellä hiihtotavalla käydyt normaalimatkat loppuvuodesta 2021.
Tourilla nähtiin myös uudenvuodenaattona 2023 tuplavoittopäivä perinteisen normaalimatkoilla, kun Kerttu Niskanen ja Perttu Hyvärinen ottivat voitot Toblachissa.
Saarinen korostaa, että hyvä kenraali ei tarkoita aina hyvää tulosta MM-kisoissa. Hän muistelee tapahtumia ennen edellisiä Norjassa käytyjä MM-kisoja 2011.
Tuolloin Matti Heikkinen voitti 15 kilometrin maailmanmestaruuden perinteisellä hiihtotavalla Oslossa. Heikkinen oli ollut MM-kenraalissa Drammenin maailmancupissa samalla matkalla kaksi viikkoa aiemmin vasta 24:s ja jäi yli puolitoista minuuttia kärjelle.
– Muistan Matin kertoneen, että häntä oli kannustettu ”Finnish man, slow man” (suom. suomalainen mies, hidas mies). Sittenhän se kääntyi päälaelleen Oslossa, Saarinen muistelee nyt hymyssä suin norjalaisten pilkkaa maajoukkuekollegaansa kohtaan.
15-kertaisella arvokisamitalistilla on omalta uraltaan myös vastaavanlaisia kokemuksia. Saarinen voitti ainoan henkilökohtaisen maailmanmestaruutensa Liberecissä vuonna 2009 siten, että oli ollut edeltävässä perinteisen normaalimatkan kilpailussa kahdeksas.
– Huono kenraali voi olla myös hyvä asia, Saarinen muistuttaa.
Jasmi Joensuun kilpakumppani heräsi henkiin
Falunissa nähtiin jo perjantaina viimeinen sprintti ennen MM-kisoja. Se kilpailtiin tosin perinteisellä hiihtotavalla, kun Trondheimin MM-kisoissa sprinttimitaleista kamppaillaan vapaalla hiihtotavalla.
Jasmi Joensuu koki jälleen tutun karun kohtalon, kun hän oli viides. Tämä oli neljäs kerta tällä kaudella, kun Joensuu oli viides. Saarinen näki kilpailupäivän kokonaisuuden hyvänä Joensuulta.
Mitä häneltä voi sitten odottaa MM-kisoissa? Saarisen mielestä vähimmäisvaatimuksena voi pitää finaalipaikkaa eli sijoitusta kuuden parhaan joukkoon.
– Totta kai huippuonnistumisella mitalikin on otettavissa, Saarinen sanoo.
Toki sprintin hallitseva olympiavoittaja ja maailmanmestari Jonna Sundling on kilpaillut tällä kaudella säästeliäästi.
Nyt myös Ruotsista nähtiin myrskyvaroitus, kun Linn Svahn oli karsinnan ykkönen kukistaen Joensuun, halliten myös finaalia alusta loppuun ja voittaen perjantaina suvereenisti.
– Linn Svahn heräsi nyt henkiin, Saarinen hehkutti tällä kaudella ensimmäistä kertaa maailmancupissa voittanutta viime kauden sprintticupin voittajaa.
Nyt sprintticupin kärjessä ovat sinivalkoiset värit. Jasmi Joensuulla on myös erittäin hyvät mahdollisuudet voittaa sprintticup kauden päätteeksi Salpausselän kisoissa.
Sprintticupin voitto olisi suomalaisittain hyvin harvinaista. Aiemmin sprintticupin voittoon on kyennyt vain Virpi Kuitunen kaudella 2006–2007.
– Jasmi voittaa sprintticupin, jos hän ei sairastu. Onhan tämä todella kiva juttu, kun meillä ei ole ollut tällaisia sprinttereitä aikoihin, Saarinen kehuu.
Moilanen hävisi espanjalaiselle loppukirissä
Miehissä parasta vauhtia piti kauden parasta sijoitustaan sivunnut Joni Mäki. Hän ylsi välieriin ja oli kahdeksas.
Jo alkuerässä Mäki kiihdytti loppua kohden ja nousi hänniltä suoraan jatkopaikkaan. Välierissä taktiikka oli samanlainen, mutta Mäki ei enää pystynyt uusimaan temppua.
Mäki harmitteli, kuinka jäi ensimmäisessä mäessä muista, koska edellä olevalla urheilijalla suksi lipsui.
Saarinen olisi itse muokannut taktiikkaa välierään ja lähtenyt reippaammin liikkeelle.
– Jos jää hännille, on aina riski, että käy jotain. Ei pääse eteen, vaikka olisi voimia, Saarinen sanoi.
Niilo Moilasellekin tarjottiin paikkaa välieriin 12 parhaan joukkoon, mutta hän hyytyi omassa alkuerässään toiselta sijalta neljänneksi. Espanjalainen Jaume Pueyo kukisti Moilasen loppukirissä ja oli erässä kolmas.
Saarinen muistuttaa, että Moilanen palasi maailmancupiin sairastelujen jälkeen.
– Niilolla oli aika kovakin tauti. Kun on ollut kipeänä eikä ole rutiinia kilpailemisesta, se vie terää pois. Kyllä Niilo ehtii viilata kuntoaan kohti MM-kisoja, asiantuntija arvioi.