Jääkiekon NHL:n neljän maan turnaus pelataan Montrealissa ja Bostonissa 13.–21. helmikuuta. Kaikki uutiset ja puheenaiheet NHL:n neljän maan turnauksesta löydät täältä.
BOSTON.
Tunnelma oli kuin hautajaisissa. Hiljainen ja harras.
Pelaajien ja valmentajien kommunikointi kuului kirkkaasti Bostonin areenan ylimmille penkkiriveille. Areenan ilmastointi piti pelin ollessa käynnissä kovempaa ääntä kuin yleisö, vaikka lehterit olivat ääriään myöten täynnä.
Eihän tämä ole sama turnaus kuin se, jota ihastelimme vielä pari päivää sitten Montrealissa.
Muutama hienoinen kohahdus kuultiin, kun Connor McDavid ja muut Kanadan tähdet leikittelivät Leijonilla. Isoin ääni yleisöstä lähti ottelun mainostauoilla, kun katsojat pääsivät kisailemaan mediakuutiolla.
Kyllä, olemme nyt USA:ssa, eikä kotijoukkue pelannut, mutta silti. Montrealissa jokaisessa pelissä tunnelma oli aivan toista luokkaa.
Leijonien otteet Kanadaa vastaan sopivat hyvin yhteen tunnelman kanssa. Vaahteralehtipaidat eivät antaneet Suomelle pienintäkään mahdollisuutta.
Peli ratkesi ennen kuin ehti kunnolla alkaa. Numerot olivat Kanadalle 3–0 avauserän jälkeen. Sen jälkeen ottelu pelailtiin loppuun. Yleisö haukotteli.
Aivan ottelun loppuhetkillä Leijonat sai ihmeellisen piristysruiskeen ja nousi 1–4-tappioasemasta maalin päähän. Mutta isoa kuvaa se ei muuta.
Alakulon syyt?
Leijonat voitti turnauksen kolmesta pelistään yhden. Voitto Ruotsista oli merkittävä, mutta tappiot Pohjois-Amerikan joukkueille painavat kokonaisuuden miinusmerkkiseksi.
Tappioissa ei ole oikeastaan mitään yllättävää. Kanada ja USA ovat kaikessa Suomea ja Ruotsia edellä. Mutta tapa, jolla Leijonat pelit hävisi, oli kysymyksiä herättävä.
Huomionarvoista on, että moni Suomen pelaajista jäi turnauksessa kauas parhaasta tasostaan.
Missä olivat Sebastian Aho ja Roope Hintz? Aivan pimennossa kaikissa peleissä. Aleksander Barkoviakaan ei liiemmin näkynyt. Eikä Artturi Lehkosta.
Listaa voisi jatkaa vaikka kuinka pitkään. Syitä alakuloon voimme vain arvailla. Oliko joillain pelaajilla loukkaantumisia tai sairasteluja?
Joka tapauksessa Kanada-pelin valju esitys – loppuminuuttien ryöpsähdystä lukuun ottamatta – jätti Leijonista heiveröisen kuvan.
Ero Ruotsi-otteluun oli valtava.
Suomen maanantainen tappio oli NHL:n neljän maan turnauksen voitto. Jos Suomi olisi tehnyt ihmeen ja edennyt finaaliin voittamalla Kanadan, se olisi ollut järjestäjätaholle iso pettymys.
Kaikki on täällä pedattu unelmafinaalille. Ja nyt kaikkien toivoma rivalry toteutuu. Montrealissa nähty ensimmäinen USA:n ja Kanadan kohtaaminen oli veretseisauttava kokemus. Finaalista on lupa odottaa todella paljon.
Tulokset eivät valehtele. Suomen ja Ruotsin rooli oli osallistua turnaukseen, jotta sitä voitiin kutsua turnaukseksi.