Lahden lyseon pihalla lojui karkkeja joka paikassa penkkareiden jäljiltä, mutta suurin show oli siirtynyt jo muualle.
Ensimmäistä vuottaan lukiota käyvä Heta Hirvonen asteli karkkien yli. Hän oli seurannut penkkariajelua Lahden torilta käsin, missä väkeä oli vähemmän.
Hän olisi mielellään mennyt katsomaan seuraavan päivän vanhojen tanssejakin, mutta tapahtumassa olisi ollut liikaa ihmisiä samassa tilassa. Kun kauden päätavoite, nuorten MM-kisat, oli aivan nurkan takana, olisi sairastuminen ollut katastrofi.
Hirvonen pystyi matkaamaan Lake Placidiin täydessä iskussa. Vaikka henkilökohtaisesta kisasta mitali jäikin saavuttamatta, pääsi hän juhlimaan Minja Korhosen kanssa joukkuesprintin maailmanmestaruutta.
Seuraavaksi Hirvonen pääsee testaamaan kuntoaan ensimmäisissä aikuisten arvokisoissaan, Trondheimin MM-kilpailuissa. Ne ovat Hirvoselle enemmän opinto- ja kokemuksenhakureissu.
– Tietenkin menen tekemään parhaani, mutta ei minulla ole mitään suuria sijoitustavoitteita. Jos siellä jossain top15-sijoilla olisin, niin se olisi tosi hyvä, Hirvonen kertoi ennen Lake Placidin matkaansa.
Vanhempien urheiluymmärrys auttaa
Hirvonen joutuu tekemään valintoja, elämään kurinalaisemmin ja ajattelemaan asioita eri tavalla kuin normaali 16-vuotias.
Esimerkiksi ensi vuoden vanhojen tanssit saattavat jäädä väliin tiukan kisakalenterin takia.
– Yritän elää niin, että olisi muutakin elämää. Kun tiedän, että jos on vain urheilua, eikä ajattele mitään muuta, niin siihen kyllästyy jossain vaiheessa. Mutta toisaalta koetan tehdä kaiken mahdollisimman hyvin, ettei jäisi mitään myöhemmin jossiteltavaa.
Urheilu on ollut Heta Hirvosen elämässä aina läsnä, sillä hän on urheiluperheestä.
Isä Villellä on vahva tausta kumparelaskussa niin laskijana kuin valmentajana. Äiti Soili on edustanut Suomea freestylen baletissa, kilpaillut fitness aerobicissa ja hyppää tätä nykyä mäkeä. Pikkusisko Hilla taasen kilpailee ampumahiihdossa.
Hetankin tausta on monipuolinen, mutta mäkihyppyyn hän tutustui ystävänsä kautta jo esikoulussa – ja innostui.
Koska Lahden Hiihtoseurassa mäkihyppääjillä on mahdollisuus osallistua yhdistetyn kisoihin, Hirvonen kokeili sitäkin.
– Siihen vain jäin, ja tässä olen vieläkin.
Hirvonen vakuuttaa, etteivät hänen vanhempansa ole ohjanneet hänen valintojaan. Hän on saanut harrastaa juuri niitä lajeja, mitä on halunnutkin.
Myös se, että vanhemmat ovat itse olleet urheilijoita, auttaa häntä paljon.
– Heillä on ymmärrys vähän kaikesta siitä, mitä urheileminen on. He osaavat auttaa. Vaikka en minä usein heiltä mitään kysy, mutta kyllä minulle annetaan aika paljon neuvoja, hän naurahti.
Taustalla nimekäs valmennuskolmikko
Mäkihyppy on ollut Hirvoselle rakkaampi laji aina tähän kauteen asti. Mitä pidemmälle hypyt ovat kantaneet ja mitä isommasta mäestä hän on päässyt hyppäämään, sitä paremmalta se on tuntunut.
Tällä kaudella hän on panostanut enemmän hiihtoon, ja se on näkynyt tuloksissa sekä Hirvosen suhtautumisessa lajiin.
– Se on sama vähän kaikessa urheilussa, että kun kehittyy ja sen kehityksen näkee, niin se on kivaa.
Hirvonen on ottanut tänä talvena huimia kehitysloikkia ja parannellut maailmancupissa parhaita sijoituksiaan kerta toisensa jälkeen.
Helmikuun alussa hän sijoittui Seefeldissä jo 11. sijalle.
– Olen treenannut varmasti paremmin kuin koskaan tätä ennen ja ihan eri tavalla kestävyyspuolta. Ehkä se on isoin selitys kehittymiselle.
Hirvosen taustalta löytyy nimekäs valmennuskolmikko: entinen yhdistetyn päävalmentaja Petter Kukkonen, naisten mäkijoukkueen valmentaja Ossi-Pekka Valta sekä entinen maajoukkuehiihtäjä Lari Lehtonen.
Kukkonen pitää kokonaisohjelman hallussaan, Valta katsoo mäki- ja saliharjoitusten perään ja Lehtonen seuraa hiihtoharjoittelua. Jos Hirvosella on jotain kysyttävää, hän myöntää soittavansa useimmiten Kukkoselle.
Halu päästä kotiyleisön eteen
Yhdistetty on lajina reippaasti yli satavuotinen, mutta naisten yhdistetty on kilpalajina varsin nuori. Kansainvälinen hiihtoliitto on järjestänyt naisten kilpailuja vajaan kymmenen vuoden ajan.
Hirvonen on 17-vuotiaan Minja Korhosen kanssa lajin kasvot Suomessa.
Kaksikko kantaa suurimmat paineet harteillaan, mutta Hirvonen ei koe olevansa täysin vastuussa siitä, miten suomalaiset lajiin suhtautuvat.
Hän pyrkii tuomaan lajia esille ja olemaan hyvä esikuva, mutta muistaa myös sen, että hän on itsekin vasta kovin nuori.
– En voi pystyä mihinkään ihmeisiin tämän ikäisenä.
Aloittaessaan aikoinaan yhdistetyn Hirvonen haaveili MM- ja olympiamitaleista. Samat tavoitteet hänellä on yhä, vaikka lajin olympiastatuksesta käydään tiukkaa vääntöä.
On yhdistetty tulevaisuudessa olympialaji tai ei, Hirvonen haluaa maailman huipulle. Tällä hetkellä hän on vahvasti menossa tätä tavoitetta kohti.
– Kun lähdettiin tähän kauteen, niin en olisi uskonut yhdenteentoista sijaan. Tavoite oli mahdollisimman paljon top15-sijoituksia.
Hirvosen tulevien vuosien päätavoitteet löytyvät vielä nuorten MM-kisoista, vaikka hän pääsee kisaamaan jo tänä vuonna aikuisten arvokisoissa. Yksi suuri tavoite hänellä on mielessään vuodelle 2029: Lahden MM-kilpailut.
Lahden MM-kisoissa olisi Hirvoselle tärkeää kilpailla kotiyleisön edessä, sillä tällä hetkellä Salpausselän kisoissa tai Rukan maailmancupissa ei ole lajivalikoimassa naisten yhdistettyä.
Se on Hirvosen mielestä hämmentävää, sillä tällä kaudella kaikissa muissa miesten yhdistetyn maailmancupin viikonlopuissa kilpailevat myös naiset. Suomi on ainoa poikkeus.
– Mielestäni Suomessakin pitäisi olla. Se veisi lajia eteenpäin ja nostaisi sen asemaa.
Hiihdon MM-kisat järjestetään Norjan Trondheimissa 26.2.–9.3.2025. Yle näyttää kisat kanavillaan.