Utah Jazz piti kiinni NBA-koripalloliigan sarjataulukon viimeisestä sijastaan häviämällä Houston Rocketsille 110–121. Lauri Markkanen ei pelannut.
Länsilohkon pohjalle vajonnut Jazz on voittanut 16 ottelua ja hävinnyt 58, kun itälohkon pahnanpohjimmainen Washington Wizards on kerännyt 16 voittoa ja 57 tappiota.
Runkosarjan viimeiset viikot ennen huhtikuun jälkipuoliskolla alkavia pudotuspelejä saattavat olla yhdet kaikkien aikojen pahimmista tappioiden tankkausjaksoista, arvioi ESPN:n haastattelema NBA:n seurajohtaja, joka puhui nimettömänä.
NBA:n runkosarjan kolme heikointa joukkuetta saavat 14 prosentin todennäköisyyden voittaa arvonnassa kesän varaustilaisuuden ykkösvalinta. Ykköseksi povattu amerikkalainen laitahyökkääjä Cooper Flagg heitti torstaina 30 pistettä ja johti Duken yliopiston 100–93-voittoon Arizonasta NCAA-lopputurnauksessa.
Flaggin poikkeuksellisten kykyjen lisäksi tankkaamista on lisännyt se, että useamman joukkueen kuten 76ersin, Spursin ja Pelicansin lento on katkennut loukkaantumisiin. Nämä joukkueet ovat sen vuoksi kääntäneet kauden aikana tavoitteensa kohti sarjataulukon häntäpäätä.
Markkanen jäämässä vähäisimpään ottelumääräänsä
Markkanen on tällä kaudella pelannut 47 runkosarjaottelua 74 mahdollisesta. Tällä tahdilla suomalainen jää uransa vähäisimpään ottelumäärään.
NBA sakotti maaliskuun alussa Jazzia Markkasen pitämisestä sivussa ilman liigan todellisena pitämää loukkaantumista.
Tämän jälkeen Markkanen on pelannut muutaman pelin, mutta pysytellyt aiempaa enemmän vaihtopenkillä, varsinkin otteluiden ratkaisuhetkillä.
ESPN:n tilastojen mukaan Markkanen on helmikuun tähdistöottelutauon jälkeen pelannut vain neljä minuuttia ottelujen tiukoilla loppuhetkillä. Tämä määritelmä tarkoittaa varsinaisen peliajan viittä viimeistä minuuttia tai jatkoaikaa sekä korkeintaan viiden pisteen eroa joukkueiden välillä.
NBA muutti varausjärjestyksen arvonnan todennäköisyydet nykyisiksi vuonna 2019 tarkoituksenaan nimenomaan vähentää motiivia tankkaamiseen. Nykysäännöillä kolmen huonoimman joukkoon pääsy riittää parhaisiin mahdollisuuksiin ykkösvaraukseen, eikä Jazz enää luovu paikastaan jumbokolmikossa.