Koripallon NBA:ssa supertähti Luka Doncic pelasi ensimmäistä kertaa Dallasissa vierasjoukkueen paidassa.
Dallas Mavericks kauppasi helmikuussa yllättäen slovenialaisen supertähtensä Los Angeles Lakersiin.
Dallasilaisyleisö otti Lakersia edustaneen Doncicin vastaan lämpimästi ”Tervetuloa kotiin Luka” ja ”Me rakastamme sinua” -kylttejä pidellen.
Sen sijaan seuran toimitusjohtajaan Nico Harrisoniin kotiyleisö ei suhtautunut yhtä suopeasti. Sports Illustrated -lehti kertoo, että aivan kuten Doncicin pelaajakaupan aikaan, myös Lakers-ottelussa fanit ilmaisivat tyytymättömyytensä asiaan hoilaamalla ”erottakaa Nico”.
ESPN:n mukaan eräs kannattajista protestoi asiaa juoksemalla 77 kertaa – Doncicin pelinumeron mukaisesti – areenan ympäri pukeutuneena Doncicin nimellä varustettuun Mavericksin pelipaitaan, shortseihin ja kenkiin, joissa on Doncicin nimikirjoitus.
Hallissa katsomon istumapaikoille oli jaettu t-paidat, joihin painetussa tekstissä slovenialaistähteä kiitettiin tämän äidinkielellä.
Katsojat olivatkin Doncicille yksi parhaista asioista Dallasiin paluussa.
– Ensinnäkin, sain nukkua omassa sängyssäni. Sen lisäksi paluu fanien luokse, joiden kanssa vietin kuusi ja puoli vuotta ja jotka tukevat minua tällä tavalla, tuntui uskomattomalta, Doncic kertoi ottelun jälkeisessä haastattelussa.
Paluun tunteikkuudesta kertoi myös se, että slovenialainen puhkesi kyyneliin, kun Dallas Mavericks kunnioitti entistä pelaajaansa esittämällä videon hänen huippuhetkistään joukkueessa.
– Kun katsoin videota, ajattelin, että en voi millään pelata tätä peliä, supertähti sanoi videon herättämistä tunteista.
Pussitti hurjat pisteet
Tunnekuohusta huolimatta – tai kenties jopa sen siivittämänä – Luka Doncic sivusi ottelussa tämän kauden piste-ennätystään pussittamalla palloa peräti 45 pisteen edestä. Tilastoihin kirjattiin myös kahdeksan levypalloa ja kuusi syöttöä.
Doncicin superilta päättyi Lakersin vierasvoittoon lukemin 112–97.
Ottelun jälkeen Doncicista oli vaikea sanoa, joko hän on päässyt täysin yli pelaajakaupasta.
– Tietenkin vähän enemmän. Kun puhutaan yli pääsemisestä, se on välillä vaikeaa, koska vietin täällä paljon aikaa ja koin hienoja hetkiä, Doncic pohti ESPN:lle.
– Minun täytyy keskittyä eri asioihin nyt.