ROOMA
– Vaikka en voi missään nimessä sanoa olevani uskovainen, niin Franciscus oli minulle tärkeä.
Näin vastasi tänä aamuna nelikymppinen italialainen ystäväni, kun kysyin häneltä paavin merkityksestä.
Hän kertoi surevansa sitä, että maailmasta on lähtenyt johtaja, joka uskalsi taistella aina heikompien puolesta.
– Sellaisia ei enää liikaa tämän maailman johtajissa ole.
Ystäväni on kasvanut tapauskovaisessa katolilaisessa perheessä, eikä esimerkiksi käy kirkossa. Paavi Franciscuksen poismeno surettaa silti häntäkin syvästi.
Kyseessä on hyvä esimerkki siitä, kuinka paavin merkitys ulottuu uskontoa laajemmalle.
Paavi on paitsi noin 1,4 miljardin jäsenen katolisen kirkon johtaja, myös maailmanlaajuinen mielipidevaikuttaja. Aiempiin, vanhoillisempiin paaveihin verrattuna Franciscusta ja hänen ajamiaan asioita ihailivat myös monet, jotka eivät edes tunnustaudu kristityiksi.
Paavi on myös yksi syy monelle matkustaa Roomaan. Sunnuntaisin katolisen kirkon johtaja puhuu Pietarinaukiolla, ja hänen kasvonsa koristavat matkamuistokauppojen magneetteja ja postikortteja. Viime kuukausina sairastelleen Franciscuksen vointia seurattiin italialaisissa tiedotusvälineissä parhaimmillaan minuutintarkasti.
Sympatioiden kerääminen ei-uskovaisilta ei toki monen mielestä ole katolisen kirkon johtajan ykköstehtävä, mutta kertoo Franciscuksen erityislaatuisuudesta.
Franciscus oli moderni paavi, joka pyrki tuomaan katolista kirkkoa nykyaikaan. Hän oli ilmastotietoinen antikapitalisti, joka kieltäytyi luksusautoista ja kutsui kodittomia lounaalle Vatikaaniin.
Diplomaattinen Franciscus ei aina ollut, ajaessaan hänelle tärkeitä asioita: kun Yhdysvaltain presidentti Donald Trump halusi laittaa rajat kiinni siirtolaisilta, paavi kommentoi, ettei Trump taida olla kristitty ollenkaan.
Paavin merkitystä pohtiessa on suunnattava katse länsimaailman ulkopuolelle. Kun Italiassa katolilaiseksi tunnustautuvia on noin 35 miljoonaa ihmistä, Brasiliassa heitä on yli 120 miljoonaa, Filippiineillä noin 85 miljoonaa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa yli 60 miljoonaa.
Monet näistä maista ovat esimerkiksi Italiaa konservatiivisempia arvoilmapiiriltään, ja niissä vapaamielinen paavi jakoi mielipiteitä. Toisaalta valtava määrä katolilaisia länsimaailman ulkopuolella koki voimaannuttavana sen, että paaviksi nousi latinalaisamerikkalainen.
Moni muistelee yhä liikuttuneena sitä, mitä Franciscus sanoi heti, kun hänet oli valittu paaviksi.
– Minä tulen maailman laidalta.
Nyt maailman kaikilla laidoilla surraan menetystä. Globaali vaikuttaja on poissa, ja seuraajalla on suuret saappaat täytettävänä.