KalPa on nähty jääkiekkoliigan finaaleissa kahdesti aiemmin. Joukkue saavutti hopeaa vuonna 1991 ja 2017.
Juuso Mäenpää laukoi jatkoerässä ylivoimalla 5–4-niitin Ilveksen verkkoon ajassa 70.57. Pudotuspeliosuma oli hänelle kauden viides ja tehopiste 11:s.
– Kiekonhallinnasta kun pelataan, niin siinä hän on korvaamaton. Tietysti myös tuloksellisesti Mäenpää on meille tärkeä pelaaja, kehui KalPan päävalmentaja Petri Karjalainen finaalipaikan sinetöinyttä ratkaisijaa.
KalPan finaalivastus on ensimmäistä kertaa seurahistoriassaan Kanada-maljasta kilvoitteleva SaiPa. SM-liiga saa uuden mestarin tänä vuonna.
– Pelasimme erittäin hyvin kaksi ensimmäistä erää, pelirytmimme oli tosi hyvää. Vastustaja tuli kovaa takaa, mutta näin kasvamista siinä 4–4-tilanteessa. Penkki käytti ääntä ja hyvä herääminen sitten jatkoajalla. Rohkeutta ja rentoutta painotettiin, kommentoi helpottunut KalPa-luotsi.
Paljon parjattu KalPan ylivoima ratkaisi
Luisteluvoimainen savolaismiehistö teki vasta Ilves-sarjan kuudennessa pelissä ensimmäiset ylivoimamaalinsa.
Karjalainen muistutti, että hänen joukkueensa ylivoimapelaajat ovat tehneet koko ajan paljon työtä sen eteen, kun mediaa myöten heitä on siitä parjattu.
– Nyt he sitten astuivat oikealla hetkellä sisään, näpäytti KalPa-luotsi.
Kuopiolaisten valmentaja piti välieräsarjaa hienona, intensiivisenä ja hyökkäysvoittoisena kiekkonäytöksenä.
– Molemmat seurat uskoivat vahvuuksiinsa ja DNA:hansa.
– Kovin moni ei joukkueen ulkopuolelta olisi laittanut rahojaan kauden alussa Kalevan Pallon puolesta. Työ on kuitenkin vielä kesken, lisäsi Karjalainen.
Niemelä: Kertaakaan ei voitettu Kuopiossa
Ilves taipui toisena kautena peräkkäin playoffeissa KalPalle. Viime vuonna puolivälierissä se hävisi voitoin 1–4 ja nyt välierissä voitoin 2–4.
Molempina vuosina Niiralan monttu oli valloittamaton paikka Ilvekselle pudotuspeleissä.
Valmentaja Tommi Niemelä näki, että Ilveksen olisi pitänyt olla pelillisesti parempi tänään.
– Kertaakaan ei voitettu täällä Kuopiossa jatkoeristä huolimatta, se täytyy huomioida. Ansaitusti KalPa meni finaaleihin.
– KalPa pelasi mahtavasti kaksi ensimmäistä erää. Täytyy ihailla myös oman joukkueen luonnetta, kun tultiin kahden maalin takaa kolmannessa erässä ja mahdollisuus oli voittoon asti.
Niemelän mielestä pelinvirtauksien hakemisessa nähtiin mielenkiintoinen pudotuspelisarja, jossa molemmilla oli siihen vähän eri keinot.
– Erot olivat kaikkiaan todella pienet. Meillä on vahva yhteisö ja on ollut kunnia olla tässä mukana. Pitää löytää vielä parempia keinoja tulevaisuudessa, linjasi Niemelä.