OULU.
Oulun Kärppien U20-joukkueen pelaajien päät kääntyvät urheilukeskus Hukassa, kun paljon kirkkaammista valoista tuttu jääkiekkoilija astelee ottamaan alkulämpöä aerobiseen kuntolaitteeseen.
Markus Nutivaaran, 30, lämmitellessä fysiikkavalmentaja Eetu Aalto tulee kertomaan Yle Urheilulle, miten kovia kokenutta urheilijaa kehitetään haastattelupäivänä, 13. toukokuuta. Aalto on piirtänyt Nutivaaralle erittäin aktivoivan ja toiminnallisen, räjähtävyyteen ja liikkuvuuteen panostavan tunnin treenin.
Noin 3,5 tuntia kestävän harjoittelun ja kuntouttamisen tavoitetta hiljaiseloa viettänyt kahden lapsen isä ei enää peittele.
NHL- ja jääkiekkouransa vuonna 2023 paketoinut puolustaja aikoo palata ammattilaisjäille jo ensi syksynä ja tehdä vielä jopa puolen vuosikymmenen uran Euroopan huippusarjoissa.
Nutivaara päätti uransa vain 28-vuotiaana vaikean lonkkavamman takia.
– Oulussa kotiyleisö on joskus omilleen hyvinkin ankara, mutta nyt on tullut pelkkää peukutusta, kun porukka on nähnyt minut treenaamassa, Nutivaara nauraa.
Lonkkakivut veivät yksi kerrallaan mahdollisuuteni harjoitella, pelata ja ennen kaikkea iloita urheilusta tai muustakaan elämästä.
Markus Nutivaara
On luonnollista, että oman pojan paluuprojekti kiinnostaa suuresti Oulun Kärppiä. Mutta Yle Urheilun tietojen mukaan myös useampi seura Euroopan huippuliigasta Sveitsin NLA:sta on ollut jo yhteydessä Nutivaaran agenttiyhtiön International Sports Advisorsin Euroopan-vastaavaan Ilkka Larvaan.
– Voisi sanoa, että lonkkaleikkauksen kuntoutus lähti lapasesta, Nutivaara leukailee saliharjoituksen jälkeisellä automatkalla kohti Kempeleen jäähallia.
Siellä häntä, Lausannen Janne Kuokkasta ja Frölundan Arttu Ruotsalaista odottaa 75 minuutin harjoitus valmentaja Valtteri Immosen ohjauksessa. Haastattelua seuraavana päivänä laadukkaaseen treeniporukkaan on liittymässä Geneve-Servetten leijonaikoni Sakari Manninen.
Ei aikataulupainetta
Vaikka Nutivaara voisi raapustaa nimikirjoituksensa ensi kautta koskevaan pelaajasopimukseen jo kevään aikana, hän ei halua kiirehtiä.
– Vaikka kaikki menee nyt hyvin, olen yhä ison operaation jälkeen kuntouttava urheilija. En halua prosessiin aikataulupainetta. Minulla on sellaisesta huonoja kokemuksia.
Niin, lonkkaleikkaus. Tarkemmin vasemman lonkan vaikea nivelrikko. Tähän kehonosaan mahtuu Markus Nutivaaran jääkiekkouran ympärillä paljon; pelaajan puolesta vähempikin olisi riittänyt.
Yhteensä seitsemän kautta NHL:ssä viettänyt Nutivaara keräsi 292 ottelustaan kolmen ensimmäisen kauden aikana peräti 217. Vuosina 2021–23 kertyi enää kokonaista yksi ottelu.
– Lonkkakivut alkoivat kaudella 2019–2020. Ne veivät yksi kerrallaan mahdollisuuteni harjoitella, pelata ja ennen kaikkea iloita urheilusta tai muustakaan elämästä. Sulkeuduin ihmisenä, joukkueen parissa tunsin itseni tarpeettomaksi vapaamatkustajaksi.
Suolenseinämä puhkesi
Nutivaara myöntää nyt, että olisi itsekin voinut toimia kaukonäköisemmin. Pikavoittojen hakeminen toivottomassa tilanteessa kiteytyy vereslihaiseen tunnustukseen:
– Söin niin paljon vahvoja kipulääkkeitä, että suolenseinämäni puhkesi, Nutivaara toteaa.
Niin kutsutun biomekaanisen ketjun katkettua hän kärsi myös rajuista alaselän suojakrampeista.
Kaiken takana oli kilpailuvietti. Se vei aikanaan kaikkea muuta kuin juniorilupaukseksi luokitellun puolustajan ensin Mestiksen kautta Kärppien silloin kivikovaan alakertaan ja 7. kierroksen varauksena Columbus Blue Jacketsin kolmeen pelaavaan pakkipariin.
– Lonkka olisi pitänyt hoitaa rauhassa kuntoon, mutta ajatus pitkästä tauosta, eli käytännössä NHL-statuksen menettämisestä, tuntui mahdottomalta. Keinoniveltä en ajatellut edes vaihtoehtona, koska sellainen ei ole kenttäpelaajille ollut mikään voittava käsi, erilaisten hoitojen ja asiantuntijoiden perässä pitkin Pohjois-Amerikkaa lennellyt Nutivaara muistelee.
Kun hän 2023 kesällä San Jose Sharksin sopimuspelaajana katsoi pelanneensa korttipakan läpi, oli lopettamisilmoituksen aika.
– Päätös tuntui silloin ainoalta oikealta ja toi mukanaan valtavan helpotuksen tunteen, myös useista, kognitiivisiin taitoihin kuten pimeällä ajamiseen vaikuttaneista aivotärähdyksistä kärsinyt pelaaja kertoo.
Nämä oireet migreenikohtauksineen ovat olleet jo pitkään historiaa.
”Ihan jackpot”
Ennen kuin mennään harjoitusmotivaatiota puhkuvan urheilijan valoisaan nykytilanteeseen, on syytä hahmottaa, millaisen NHL-uran Nutivaara lähtökohdistaan taikoi.
Yksikään NHL-seura ei varannut Nutivaaraa vielä kesällä 2012, kun hänen ikäluokkansa pelaajat tulivat varauskelpoisiksi.
Kun pelaaja yli-ikäisenä 2015 varattiin Columbukseen 7:nnen eli viimeisen kierroksen pelaajana, seuran GM:nä työskenteli Jarmo Kekäläinen.
– Arvioin, että noin 10 prosenttia 7. kierroksella varatuista pelaa yli 100 NHL-ottelua. Nutivaara pelasi lähes 300 eli hän oli ihan jackpot, Kekäläinen taustoittaa.
Kekäläinen muistelee syksyn 2016 harjoitusleiriä, jonka päätteeksi Nutivaaraa kehotettiin saman tien hankkimaan vakituinen asunto Columbuksesta. Alakerran vakiopaikka tähtipakkien eli Seth Jonesin, Jack Johnsonin ja Zach Werenskin rinnalle oli auennut ja Nutivaara liittynyt Oulun kovaan puolustajajatkumoon Reijo Ruotsalaisen, Joni Pitkäsen, Janne Niinimaan, Niko Mikkolan tai Lasse Kukkosen rinnalle.
– Moni nuori pelaaja jännittää leirinsä ja rajallisen näyttöaikansa pilalle, ei vain paineessa kykene siihen, mitä kyllä osaisi. Nutivaara ei ollut sellainen. Hän oli ihan rento, pelasi pää ylhäällä, avasi ja liikkui erinomaisesti ja oli tosi hyvä koko leirin, Kekäläinen sanoo.
Pelaaja nyökyttelee kuullessaan arvion.
– Olin haukiputaalainen lätkäjätkä, jota maajoukkuevalinnat olivat väistäneet kaukaa. Takana oli Mestistä, enkä mahtunut Kärpissä A-junnuihin.
– Katsoin silloin NHL-leirillä, että tässä ollaan joka tapauksessa odottamattoman pitkällä eikä ole mitään syytä jännittää. Siksi en myöskään koskaan katkeroitunut jääkiekolle vaikeuksistani huolimatta. Olen saanut lajilta niin paljon.
Karmea kuva
Kun San Josen NHL-miehistö valmistautui kauteen 2023–2024, Nutivaara oli perheineen palannut Ouluun, puuhaili hieman jääkiekon parissa ja suoritti personal trainerin tutkinnon.
Lonkkavaiva ei kuitenkaan ollut jäänyt Atlantin tuolle puolelle. Vartin leikit oman pojan kanssa alkoivat olla sietämätön fyysinen haaste. Nutivaara hakeutui Oulun Pihlajalinnaan, jossa ortopedi-kirurgi Ari-Pekka Puhto diagnosoi tilanteen. Skalpelli välähti leikkaussalissa viime joulukuussa.
Vasemman lonkan tekonivelleikkaus. Kyse ei ole pinnoitetekonivelestä. Niitä Suomessa ei enää tehdä, koska niihin liittyy ongelmia. Leikkauksessa sairas ja vaurioitunut reisiluun pää ja nivelkuopan rusto poistetaan ja lonkkaan asennetaan titaaniset komponentit, joissa on keraamista ja polyeteenistä valmistettu liukupari.
Näin Nutivaaralta täydet pisteet saava kirurgi tiivisti pyynnöstä operaation luonteen potilaalleen, joka välitti viestin Yle Urheilulle. Tässä vaiheessa nyt pari vuotta NHL-säästöillään eläneelle miehelle tehtiin vielä ”vain” toimintakykyistä aktiiviliikkujan lonkkaa, ei huippujääkiekkoa sietävää kehonosaa. Siinä on nimittäin iso ero.
Urheilija näyttää Yle Urheilulle pyynnöstä kuvan ylempänä mainitusta, tiensä päähän tulleesta ”reisiluun päästä”. Näky on karmea.
– Paluuajatus lähti kuntoutuksen alkuvaiheissa läpänheitosta fysiikkavalmentaja Eetun kanssa, kun kivut olivat poissa. Projektiin liittyy tietysti riskejä, mutta olen saanut vaimolta luvan, Nutivaara naurahtaa.
Uskoa asiaansa Nutivaara sai äskettäin seuratessaan Dallas Starsin ja Colorado Avalanchen NHL-pudotuspelisarjaa. Ruotsalaishyökkääjä Gabriel Landeskog oli ollut polvivamman takia kokonaan sivussa peräti kolme kautta, mutta teki sarjassa viidessä pelissään neljä tehopistettä.
En olisi ikinä uskonut, että enää käännyn luistimilla ylipäätään mihinkään suuntaan.
Markus Nutivaara
Valtteri Immosen vetämän jääharjoituksen teema on kaarreluistelu. Kaksi kuukautta 3–4 kertaa viikossa jäällä käyneelle Nutivaaralle kriittinen kaartosuunta on leikattu eli vasen puoli. Aivan yhtä pienen kolikon päällä hän ei toki käänny kuin sähäkät hyökkääjät Ruotsalainen ja Kuokkanen, mutta:
– En olisi ikinä uskonut, että enää käännyn luistimilla ylipäätään mihinkään suuntaan.
– Todella hyvältä näyttää, Arttu Ruotsalainen kommentoi.
– Enemmän olisin huolissani omasta hommastani, komppaa Janne Kuokkanen.
Takaisin ajokoiramoodiin
Lounaspöydässä NHL-aikojensa jälkeen noin 10 kiloa lihasmassaa kerännyt Nutivaara kertoo, että ravinnon määrä ja ennen kaikkea sisältö ovat siirtymässä erikoisvartiointiin.
– Ajokoiramoodiin eli viisi kiloa tästä pois.
Nutivaaran työpäivän viimeinen sessio ei sisällä samanlaista lihas- ja hapenottokuormitusta kuin kuntosali- ja jääharjoitus. Osteopaatti Elina Koskelainen on hoitanut huippukiekkoilijoita 25 vuotta Euroopassa ja ajoittain Pohjois-Amerikassakin.
Koska Nutivaaran operoitu puoli on vasen, se merkitsee, että vahvempi oikea puoli on niin sanotusti kompensoinut vuosikausia. Huippupelaajan kehon taas täytyy toimia hyvin symmetrisesti.
Koskelaisen lavitsalla Nutivaara maksaa tavoitteesta kovaa hintaa. Huippujääkiekkoilijaksi ei pääse ilman erittäin korkeaa kipukynnystä. Tämän hoidon aikana Nutivaara käy sietokykynsä rajoilla.
– Tämä sattui aluksi niin paljon, etten muistanut edes hengittää ennen kuin Elina käski.
Manipuloinnin jälkeen hikeä noroina valuva Nutivaara lähtee kotiinsa. Siellä odottavat vaimo, pian kaksi vuotta täyttävä poika ja tämän muutaman viikon ikäinen pikkuveli. Tunnollinen perheenisä tietää, että hänen menonsa ja tarpeensa eivät kotioven sulkeuduttua todellakaan asetu palkintokorokkeen keskipallille.
– Silti tässä on ehkä ollut hienointa se, että tunnen taas joka aamu herääväni vähän itseänikin varten.
Päivitetty 10.07: Poistettu jutun tiivistelmästä kohta, jossa väitetään virheellisesti, että Markus Nutivaara edustaisi Kärppiä. Nutivaaralla ei ole sopimusta minkään seuran kanssa.