Rautatieyhteyden suunnittelu Kemistä Pohjois-Norjan Narvikin satamaan Jäämeren rannalle alkaa vielä tänä vuonna, päätti hallitus puoliväliriihessään.
Käytännössä tämä tarkoittaa ensimmäisessä vaiheessa sitä, että Suomeen rakennetaan eurooppalainen raideleveys Kemin ja Haaparannan välille.
Rajat ylittävä raideliikenne ei ole mahdollista, koska Suomen raiteet ovat yhdeksän senttimetriä leveämmät kuin Euroopan standardiraiteet.
Hallitus varasi puoliväliriihessä alkuvaiheen raideleveysselvitykseen 20 miljoonaa euroa.
Pitkäaikainen hanke
Liikenneministeri Lulu Ranne (ps.) toteaa, että uusiin raideleveyksiin siirtyminen on pitkäaikainen hanke, jonka ensimmäinen askel on Ruotsin Haaparannan ja Kemin välinen pätkä.
Ranne kertoo, että Euroopan komissio on patistellut Suomea toimimaan raideleveyden muutoksen suhteen.
– Euroopan komissio, NATO ja Puolustusvoimat ovat arvioineet, mikä olisi ensimmäinen kaikkein kiireellisin eurooppalainen suuri sotilaallisen liikkuvuuden hanke. Se on tämä.
Väylävirasto laatii suunnitelmat
Väylävirasto suunnittelee ratahankkeen ensin Kemiin ja jatkossa myös Ouluun ja Rovaniemelle Misiin, jonka lähistöllä sijaitsee muun muassa Puolustusvoimien varikko ja ampuma-alue.
Radan muutostöiden hinta Ouluun saakka on liikenneminiseriön alustavan arvion mukaan yli 1,5 miljardia euroa.
Ranteen mukaan tarkemmat yksityiskohdat selviävät, kunhan suunnittelu pääsee käyntiin.
– Tämä on muutaman vuoden suunnitteluraha. Sanoisin, että koko Pohjois-Suomeen raideleveyssuunnitelmia riittää tehtäväksi 2030-luvulle asti, Ranne arvioi.
Ranteen mukaan asiaa on työstetty yhdessä Ruotsin ja Norjan ministereiden ja viranhaltijoiden kesken.
Yhteneväiset raideleveydet ovat tärkeä asia maanpuolustuksen kannalta. Esimerkiksi NATO voisi kuljettaa kalustoaan raiteilla Suomeen.
Ranne muistuttaa, että ratasuunnitelmissa ei ole kyse ainoastaan turvallisuudesta.
– Tämän mittakaavan liikenteen sujuvuutta, saavutettavuutta ja elinkeinoelämän toimintaedellytyksiä parantava hanke on myös vahva kasvutoimi.
Lulu Ranne uskoo, että tulevaisuudessa radan rakentamisella on työllistävä vaikutus Lappiin ja Pohjois-Suomeen.
Todellinen pullonkaula
Lapin maakuntajohtaja Hannu Takkula toivoo, että ratatyöt alkaisivat ripeästi.
– Narvikin ratayhteys on meidän maakuntakaavassamme. Yhteys on tärkeä huoltovarmuuden kannalta.
Puolustusvoimien Lapin jääkäriprikaatin apulaiskomentaja Ari Mure toteaa, että pohjoisen ratayhteys on tällä hetkellä todellinen pullonkaula.
– Mikään ei pääse rajan yli ilman erityisjärjestelyitä.
Mure toteaa, että yhteensopivat raideyhteydet ovat merkittäviä raskaan sotakaluston kuljettamisessa etenkin poikkeusoloissa.