Kaivostoimintaa lisätään Euroopan alueella. EU:ssa on päätetty ryhtyä karsimaan kriittisten raaka-aineiden riippuvuuksia mantereen ulkopuolisista toimijoista.
Tavoitteena on vuoteen 2030 mennessä tuottaa itse kymmenen prosenttia strategisista mineraaleista.
Vihreän siirtymän nimissä energiantuotantoa ja liikkumista halutaan sähköistää rivakasti. Siihen tarvitaan runsaasti akkumineraaleja, erityisesti grafiittia ja litiumia.
Myös digitalisaation edistäminen edellyttää lukuisten maamineraalien saatavuutta, samoin sotilasteollisuus.
Kaivosteollisuus ei pelaa pikkunopilla
Kaivosalaa tutkitaan ja kehitetään isoin panoksin. Tämä konkretisoituu tällä hetkellä Outokummussa, jossa GTK Mintec käynnistelee parhaillaan koetehtaansa uusimista kaksilinjaiseksi 55 miljoonan euron rahoituksella.
GTK Mintec on yksi maailman johtavia mineraaliprosessoinnin ja kiertotalouden tutkimusyksiköitä. Kilpailijoita löytyy lähinnä Pohjois-Amerikasta ja Etelä-Afrikasta.
– Meillä on nykyisin noin 60 työntekijää ja työyhteisömme on varsin kansainvälinen. Tavoitteena on olla globaalisti alan paras toimija, kun saamme uuden koetehtaan ajoon, kertoo kehityspäällikkö Asse Marjasvaara.
Outokummussa sijaitsevasta tutkimusyksiköstä löytyy muun muassa rikastuslaboratorio, pienmurskaamo, vesipilotti, kemian laboratorio, koetehdas, toimisto ja vuosikymmeniksi eteenpäin kunnostettu läjitysallas.
Koetehdasta lukuunottamatta lähes kaikki muut tilat on jo uusittu. Niiden ajantasalle saamiseen on viime vuosina uponnut lähes 30 miljoonaa euroa. Tutkimusyksikkö on toiminut nykyisellä paikallaan vuodesta 1988 lähtien.
– Tavoitteena on, että pääsemme tekemään uuden kaksilinjaisen koetehtaan testiajoja vuoden 2028 aikana, Marjasvaara kertoo.
Rikastushiekka ja vesikierto tarkemmin hallintaan
Yksi Mintecin tutkimuskohde ovat kaivosteollisuuden sivuvirrat.
Kaivosteollisuus käyttää paljon vettä. Vesienhallinta on keskeinen asia kaivosten ympäristölupaehdoissa.
Myös prosessissa syntyvä rikastushiekka otetaan tarkempaan syyniin. Kaikki mahdolliset mineraalit on saatava talteen.
Outokummussa tehdään sekä tutkimusta, että kaupallisia toimeksiantoja. Asiakkaita on ympäri maailmaa.
– Suomeen ja Pohjoismaihin on toimeksiantoja paljon, samoin Eurooppaan. Asiakkaita on myös muun muassa Afrikassa, Lähi-Idässä ja Pohjois-Amerikassa, Marjasvaara kertoo.
Kaivosteollisuuden lisäksi asiakkaina on myös metalli- ja kemianteollisuutta.