Romania on ainoa EU-maa, jossa presidentinvaalien tulos on jouduttu mitätöimään ulkovallan vaaleihin sekaantumisen takia.
Putin-mielinen laitaoikeiston ehdokas Călin Georgescu voitti presidentinvaalien ensimmäisen kierroksen täysin yllättäen marraskuussa.
Romanian perustuslakituomioistuin mitätöi tulokset Venäjän epäillyn vaaleihin sekaantumisen takia pari viikkoa myöhemmin.
Tuntemattomuudesta ponnahtanut Georgescu oli saanut 23 prosentin kannatuksen. Georgescu ei omien sanojensa mukaan käyttänyt lainkaan rahaa kampanjaan eikä kampanjoinut perinteisessä mielessä.
Iso osa kampanjaa oli massiivinen somevyörytys. Juuri ennen vaaleja Georgescu alkoi saada rakettimaisesti huomiota kiinalaisomisteisessa videopalvelu Tiktokissa.
Romanian viranomaisten tiedustelutietojen mukaan ulkovalta maksoi ja ohjasi epäaitoja Tiktok-tilejä tukemaan Georgescun kampanjaa. Tiktok poisti myöhemmin 27 000 trollitilin verkoston, jossa oli julkaistu vaaleihin liittynyttä sisältöä.
Georgescuun liittyviä videoita ladanneet ”vaikuttajat” eivät välttämättä tienneet osallistuvansa kampanjaan.
Romanian vaalijärjestelmään tehtiin myös kymmeniä tuhansia kyberhyökkäyksiä.
Tiedusteludokumenteissa ei mainittu suoraan Venäjää, mutta niissä viitattiin siihen, että kyseessä oli Venäjän operaatio.
Georgescu on kiistänyt, että Venäjä olisi tukenut häntä.
Romanian perustuslakituomioistuin kielsi maaliskuussa Georgesculta ehdokkuuden uusintavaaleissa.
Gallupeihin ei luoteta
Presidentinvaalien uusinnan ensimmäinen kierros järjestetään Romaniassa tänään sunnuntaina.
Kannatusmittausten kärjessä on ollut laitaoikeistolainen George Simion, joka on perinyt paljon kannattajia Georgesculta.
Gallupien perusteella näyttää, että kahden viikon päästä presidentinvaalien toisella kierroksella kohtaavat Simion ja EU-mielinen Bukarestin pormestari Nicușor Dan tai Simion ja hallituspuolueiden sitoutumaton ehdokas, niin ikään EU-mielinen Crin Antonescu.
Yhteensä ehdokkaita on yksitoista.
Kannatusmittauksiin ei tosin luota Romaniassa juuri kukaan.
– Monilla mittauksia tekevillä laitoksilla on poliittisia kytköksiä, sanoo vaalitutkija Septimius Pârvu Bukarestissa toimivasta Expert Forum -ajatushautomosta.
Simion haikailee Moldovan liittämistä Romaniaan ja alueita Ukrainasta
Romaniassa presidentillä on melko tärkeä rooli ulko- ja turvallisuuspolitiikan johtamisessa. Vaaleissa ratkaistaan se johtaako maata jatkossa Eurooppa-mielinen vai Trump-mielinen presidentti.
Simion on Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin vilpitön ihailija ja EU:n vastustaja. Hän on uhannut lopettaa Ukrainan tukemisen, jos tulee valituksi. Simion on arvostellut Putinia, mutta häntä on siitä huolimatta epäilty Venäjä-mieliseksi.
– Sanoisin, että häntä voi kutsua Venäjä-myönteiseksi, kun ottaa huomioon hänen puolueensa ja hänen suhtautumisensa Moldovaan ja Ukrainaan.
– Jos käytössä on tietynlainen retoriikka, ei asioita tarvitsekaan sanoa suoraan. On vielä vaarallisempaa, jos ehdokas yrittää näyttää Eurooppa-mieliseltä, mutta käyttää täysin Venäjää myötäilevää retoriikkaa, Pârvu arvioi.
Laitaoikeistolaisen AUR-puolueen puheenjohtaja Simion on esittänyt, että Moldova ja osia Ukrainasta ja Bulgariasta pitäisi liittää Romaniaan. Hänellä on porttikielto Moldovaan ja Ukrainaan.
– Georgescu on tavallaan mukana vaaleissa. Hänen kannattajansa ja hänen perintönsä ovat läsnä. Simionin kampanja ei ole identtinen, mutta meillä on valtava määrä syitä huoleen.
Vaalit kiinnostavat Putinia ja Trumpia
Romanian vaalit kiinnostavat myös Trumpia ja tämän esikuntaa. Varapresidentti J. D. Vance arvosteli äänekkäästi edellisten vaalien tulosten mitätöimistä.
– Vähän joka puolella on nyt kiinnostusta Romaniaa kohtaan. Ulkomailla kiinnostaa se mitä me edustamme ja mitä me teemme Ukrainan tukemisen suhteen, Pârvu sanoo.
Trumpin presidenttiys vaikuttaa Romanian vaaleihin. Kun marraskuussa vaaleja kommentoitiin Venäjältä, nyt kommunikaatiota tulee Pârvun mukaan myös Yhdysvalloista.
Tutkija toteaa, että Venäjän vaikutusyritysten laajuutta on vaikea arvioida. Tietoa on nyt enemmän kuin marraskuussa, mutta silti meneillään voi olla jotain, mitä ei ole havaittu.
– Meillä ei ole vielä kattavaa kuvaa edes edellisistä vaaleista.
Tiktok on palkannut vaalien takia romaniantaitoisia moderaattoreita valvomaan vaalivideoita.
Monet romanialaiset ovat turhautuneita siihen, etteivät viranomaiset ole vieläkään täysin suoraan sanoneet, mitä mitätöidyissä vaaleissa tapahtui.
Tutkijan mukaan tälläkin kertaa yllätykset ovat mahdollisia, mutta ne ovat epätodennäköisempiä kuin marraskuussa.
– Romaniassa kyllä pohditaan sitä vetääkö joku taas jäniksen hatusta. En kuitenkaan usko, että nyt käy samoin kuin viimeksi.
Tiktok-vaalien uusinta
Viime vaaleissa Georgescua tukeneet Tiktok-tilit siis kytkeytyivät Venäjään. Tutkintoja väärinkäytöksistä on meneillään sekä Romaniassa että EU:ssa.
Septimius Pârvu arvioi videolla, että Venäjä on sekaantunut laajemminkin Romanian asioihin:
Venäjä on pyrkinyt vaikuttamaan Romanian politiikkaan saadakseen maahan Venäjää myötäilevän johdon. Nato-maa Romania kiinnostaa Venäjää myös siksi, että Romanialla on pitkä, yli 600 kilometrin raja Ukrainan kanssa.
Aikaisemmin lähinnä nuorison suosimasta Tiktokista tuli Romaniassa marraskuussa todellinen vaaliase. Sama on jatkunut uusintavaalien kampanjoinnissa.
– Poliitikot ovat menneet Tiktokiin ja valjastaneet sen työkalukseen. Useimmat heistä ovat alkaneet toimia kuin Georgescu.
Pârvun edustama demokratian edistämiseen pyrkivä Expert Forum on tutkinut sitä, mitä Tiktokissa on tapahtunut ennen uusintavaaleja.
– Keräämämme data osoittaa, että Tiktokissa on epäaitoa vaalivaikuttamista, mutta ei yhtä paljon kuin viime kerralla.
Romanian presidentinvaalien ehdokkaista Simioniin liittyviä Tiktok-videoita on katsottu vaalien alla ylivoimaisesti eniten.
Toiseksi eniten on katsottu Bukarestin pormestariin Daniin liittyviä Tiktok-videoita.
Tutkijat ovat havainneet satoja epäilyttäviä videoita
Romaniassa on asukaslukuun suhteutettuna erittäin paljon Tiktokin käyttäjiä. Yhdeksän miljoonaa romanialaista eli noin puolet kansalaisista käyttää palvelua.
Vastaavasti Suomessa Tiktokin käyttäjiä on noin 1,5 miljoonaa eli alle 30 prosenttia väestöstä.
Expert Forum on vaalien alla tunnistanut yli 600 videota, joissa on ollut ajatushautomon mukaan koordinoitua, epäaitoa vaalivaikuttamista.
Vaikuttaminen on keskittynyt näkyvimpiin presidenttiehdokkaisiin. Analyysissä mukana olleet videot ovat keränneet yli 10 000 katselukertaa.
Tutkijat löysivät 270 epäaitoa videota, jotka on tehty Simionin hyväksi. 180 havaittua epäaitoa videota pyrkivät keräämään Antonesculle kannatusta.
Expert Forumin raportin mukaan molemmat ehdokkaat ovat saaneet hämäräperäisten videoiden ansiosta paljon näkyvyyttä.
Muita ehdokkaita tukevien epäaitojen videoiden määrä oli selvästi alhaisempi. Huomionarvoista on, etteivät kaikki epäaidot tilit mainostaneet ehdokasta, vaan osa niistä on myös kriittisiä.
Presidenttiehdokkaista Simionilla on Tiktokissa 1,3 miljoonaa seuraajaa. Hänen seuraajamäärässään ei ole tapahtunut suuria hyppäyksiä ennen vaaleja.
Kannatusmittauksissa kärkikolmikon takana olleen Victor Pontan seuraajien määrä sen sijaan kasvoi noin 100 000:lla 20.–24. huhtikuuta välisenä aikana. Ponta on entinen pääministeri, joka tavoittelee Georgescun äänestäjiä itsenäisenä ehdokkaana.
Dan sai samoina päivinä 30 000 uutta seuraajaa.
– Heidän sivuillaan oli viime kuussa melkoinen kasvu ja he molemmat väittivät, että kampanjat on kaapattu. He ovat tehneet valituksia viranomaisille.
Tiktok kieltää maksetun poliittisen mainonnan, mutta poliittinen kampanjointi on kasvanut alustalla räjähdysmäisesti.
Ehdokkaiden kampanjat luovat Tiktokissa tiliverkostoja, jotka antavat poliittisille viesteille ja lokakampanjoille mahdollisimman suuren näkyvyyden. Expert Forumin mukaan rehellisiä poliittisia viraalihittejä on hyvin vaikea saada aikaan.
Ajatushautomon raportin perusteella ehdokkaiden kampanjat ovat palkanneet tahoja, jotka ovat luoneet kymmeniä, satoja tai jopa tuhansia tilejä jakamaan ehdokkaalle myönteistä viestiä.
Yhtä tehokasta verkkokampanjaa ei pysty luomaan, jos toimii sääntöjen mukaan.
Pârvun mukaan Romanian viranomaiset ovat yrittäneet puuttua laittomaan vaalivaikuttamiseen painostamalla sosiaalisen median alustoja ja kieltämällä tilejä. Lakeja on muutettu ja hallitus on alkanut säännellä poliittista mainontaa aikaisempaa tiukemmin.
– Viranomaiset pyytävät alustoja poistamaan postauksia. Tällaisia päätöksiä on satoja.
Pârvu pitää mahdollisena, että ongelmia voi olla edessä uusintavaaleissakin.
Romanialaiset ovat tyytymättömiä. Maaliskuussa Georgescun kannattajat lähtivät kaduille, kun mitätöidyn vaalin voittajan ehdokkuus uusintavaaleissa kiellettiin.
Pârvun mukaan Romanian yhteiskunta on jakautuneempi kuin pitkään aikaan. Hylätyn Georgescun äänestäjät kokevat, että heidän äänensä ryöstettiin.
Korjattu klo 13.42 karttaa. Simion toivoo Romanialle vuotta 1940 edeltäneitä rajoja.