Lahdessa mitellään elokuun lopulla Spartan-estaratajuoksukisoissa. Lajissa juostaan kolmessa eri sarjassa erimittaisia esteratoja. Matkojen pituudet ovat viiden kilometrin sprinttikisasta puolimaratonin mittaiseen rutistukseen.
Suomessa laji on vielä varsin pienen piirin harrastama. Kansainvälisissä kisoissa käy vain muutamia suomalaisia.
Anssi Salo on yksi heistä. Hän on osallistunut sataan Spartan-kisaan. Salo on yrittäjä, ja kipinä rankkaan lajiin syttyi, kun hän havaitsi olevansa liian huonossa kunnossa. Aiempi kuntoliikunnan harrastaminen oli työkiireiden vuoksi jäänyt vähiin.
Lenkkeilystä oli lopulta lyhyt matka itsensä haastamiseen esteradalla.
– Ei siinä henki lähde, vaikka saattaa joskus tuntuakin siltä. Laji sopii jokaiselle. Huonollakin kuntopohjalla voi lähteä kokeilemaan ja aika helposti siihen jää koukkuun, Salo sanoo.
Maailmalla laji nauttii suurta suosiota. Spartan-kisoja järjestetään 40 maassa. Suomi ja Lahti saavat kunnian olla Pohjoismaista ensimmäinen, jossa kisa järjestetään.
Uusi lenkki kansainvälisten urheilutapahtumien ketjuun
Lahti valikoitui kisapaikaksi, koska kaupungissa on järjestetty onnistuneesti muun muassa Iron Man -triathlonkisoja. Elokuussa on luvassa hyvin kansainvälinen urheilutapahtuma. Myös Suomen ilmasto on lajille suotuisa, koska kesällä ei ole niin kuuma kuin etelämpänä Euroopassa.
Osallistujia on nyt ilmoittunut noin 2 000, ja he edustavat 23 eri maata. Tavoite on saada kisaan 4 000 osallistujaa ja kaikkineen noin 7 000 kävijää. Arvioiden mukaan tapahtumaviikonloppu jättää kaupunkiin kolme miljoonaa euroa matkailutuloja.
– Maailmanlaajuisesti tämä liikuttaa 1,5:tä miljoonaa ihmistä. Käytännössä joka viikonloppu jossain kisataan vähintään yhdellä paikkakunnalla, kertoo Spartan Finlandin operatiivinen johtaja Tiina Boman.
Laji on rankka. Pisimmässä, 21 kilometrin kisassa ylitetään 30 estettä, joihin kuuluu kiipeilyä, hyppimistä ja painavien esineiden kantamista. Lapsille on omat sarjansa. Lajin luoteeseen kuuluu järjestäjien ja kisaajien mukaan vahvasti myös yhteisöllisyys. Kisaviikonlopuista puhutaan leikkimielisesti festareina. Kansainvälisiä vieraita kiinnostaa järjestäjien mukaan erityisesti sauna.
– Meillä on tosi timmejä huippu-urheilijoita ja ensikertalaisia, jotka lähtevät radalle kaveriporukalla ja menevät sen lyhyen, viiden kilometrin matkan. Ja totta kai pidetään hauskaa, Boman sanoo.
Lahdessa radan sunnittelussa hyödynnetään Salpausselän harjujen korkeuseroja ja puhdasta järvivettä, eikä Lahden maamerkkiä eli suurmäkeäkään unohdeta.
Sadan kisan kokemuksella Anssi Salolla on selvä strategia, millä suurmäki valloitetaan.
– Ei ainakaan liian kovalla alkuvauhdilla, mies virnistää.