– Oli koko ajan selvää, että jos Japanista tulee hyvä tarjous, tartun siihen. Tämä on toteutuva suuri unelma, meritoitunut lentopallovalmentaja Tuomas Sammelvuo kommentoi maanantaina uutisoitua sopimustaan Japanin pääsarjan suurseuraan Osaka Bluteoniin.
Sammelvuon päättyneellä kaudella valmentaman Puolan pääsarjaseuran Resovia Rzeszowin tulos oli 6. sija, mutta CEV-cupissa joukkue eteni finaaliin, jonka hävisi turkkilaiselle Ziraat Bank Ankaralle. Kausi oli Sammelvuon mukaan monine seurajohdon kanssa käytyine kriisipalavereineen stressaava, mutta taakkaa hellitti jo viime vuoden lopussa varmistunut, nelivuotinen ja erittäin rahakas sopimus Osakaan.
Sammelvuo ei halua kommentoida sopimuksen talousosioita tarkemmin.
– Erittäin kilpailukykyinen. Kun neljäksi vuodeksi sitoutuu Japaniin, niin yli markan mennään.
Yle Urheilun selvitysten mukaan Sammelvuon sopimus on sellainen, ettei vastaavaa olisi mistään Venäjän suurseurojen ulkopuolelta ollut Euroopassa saatavilla. Länsimaisten huippuvalmentajien ja -pelaajien kynnys tehdä sopimuksia Venäjälle taas on Ukrainan sodan takia erittäin korkea. Sammelvuo irtautui itse Venäjältä kauden 2021–22 jälkeen.
Kieli tarttuu nopeasti
Hänen taloutensa on huikean pelaaja- ja valmentajauran jälkeen sellainen, että sopimuksia voi tehdä jo muistakin motiiveista. Mies rakastui Japaniin jo pelatessaan kauden 2005–06 Trefuerzan joukkueessa. Tuolloin hän jo loppukaudesta puhui japania ja uskoo, että pienellä preppauksella kieli palautuu Osakassa nopeasti. Kuudessa eri maassa ammattilaisena toimineen kosmopoliitin periaate on kaikkialla ollut mahdollisimman nopeasti opetella uusi kieli ja työskennellä sillä.
– Nyt erittäin suuri motivaatiolähde oli Japanin lentopallon kunnianhimoinen tavoite. Maan pääsarja aikoo olla maailman ykkönen 2030, ja se on aivan realistista. Uusia areenoita nousee, laji on äärimmäisen suosittu. Maassa on paljon väkeä ja rahaa, ja sarja kiinnostaa eurooppalaisia ja amerikkalaisia huippupelaajia.
Osaka Bluteoniin liittyy ensi kaudeksi mm. Ranskan viime kesänä olympiakultaan passaroinut Antoine Brizzard.
Ykkösliigan jalustalta nousevan auringon myös naisten lentopallossa mahtava maa aikoo syrjäyttää Italian, Puolan ja Turkin.
Japanin miehet etenivät puolivälieriin olympiakisoissa 2021 ja 2024 eli kansallinenkin taso on erittäin kova. Lajin aamunkoitossa Japani oli jopa globaali mahti: maa on saavuttanut yhteensä kolme olympiavoittoa ja yhdeksän -mitalia 1964–2012.
Megafirma takana
Japanin koripallobuumia ovat jo omin silmin todistaneet Yokohama B-Corsairsin suomalaisvalmentajat Lassi Tuovi ja Jukka Toijala, joiden kanssa Sammelvuo on jo sopinut tapaamisen. Osaka Bluteonin palkanmaksukyvystä päävalmentajan ei tarvitse huolehtia, sillä seuran omistaa elektroniikkajätti Panasonic runsaan 70 miljardin euron liikevaihtoineen.
– Se taas edellyttää kaikilta seuran edustajilta joka tilanteessa moitteetonta käytöstä. Yhtiö on hyvin tarkka maineestaan ja arvoistaan. Hyvä puoli asiassa on se, että valmennuksen työrauha on kärsivällisyyttä arvostavan toimintakulttuurin ansiosta parempi kuin Euroopassa, jossa potkujen kynnys on joskus kovin matala.
Haastattelua Sammelvuo ei vielä antanut paraikaa Maailmannäyttelyn isäntäkaupunkina toimivasta Osakasta, vaan eteläisestä Puolasta. Hän oli puolisonsa ja parin tiistaina puoli vuotta täyttäneen tyttären kanssa matkalla Tatran vuoristoon pikalomalle. Kesäkuu menee Pohjois-Italiassa lomailun ja tulevien töiden suunnittelun merkeissä.
Varsinainen työ päättyneellä kaudella liigan välieriin asti selvinneessä Osaka Bluteonissa alkaa heinäkuussa, mutta Japanin pääsarja MM-kisojen takia vasta lokakuun lopussa.
Japanilaisen nykylentopallon korkeakouluna Sammelvuolle on toiminut hänen edeltäjänsä, ranskalainen Laurent Tillie, joka siirtyy MM-kisoissa jopa mitaliehdokkaisiin kuuluvan Japanin päävalmentajaksi. Miehet kohtasivat Tokion olympiafinaalissa 2021. Tillien Ranska oli eränumeroin 3–2 etevämpi kuin Sammelvuon vetämä Venäjän olympiakomitean joukkue.
”Luota paikallisiin”
– Laurent antoi arvokkaan vinkin luottaa paikallisiin, kun kokoan valmennustiimin. Jos tuon apuvalmentajan tai -valmentajia Euroopasta, paikalliset voivat jo kielikynnyksen takia tuntea olonsa ulkopuolisiksi. Ja koska en ole menossa vain Osakan päävalmentajaksi, vaan koko japanilaisen lajiosaamisen kehittäjäksi, se ei käy päinsä.
Toisenkin Tillien antaman vinkin Sammelvuo muuttaa heti lihaksi ja vereksi: Osaka Bluteon treenaa jatkossa kerran päivässä.
– Työmoraali on japanilaisen yhteiskunnan iso kilpailuvaltti, mutta huippu-urheilussa vähemmän voi olla joskus enemmän. Pelaajien on opittava ymmärtämään fyysisen ja mentaalisen palautumisen merkitys. Moni asuu kaukana hallilta, ja pelkkä logistiikka aiheuttaa valtavaa kuormaa kahden treenin päivinä.
Osaka Bluteonin perusareena vetää noin 3 000 katsojaa, mutta kaikki suuremmat pelit, kuten paikallisottelut, seura pelaa Asue Arenassa noin 10 000 katsojan edessä. Osakan kaupungin väkiluku on noin 2,7 miljoonaa, mutta metropolialue Keihanshinin noin 17 miljoonaa. Lähisuurkaupunkeja ovat Kioto ja Kobe.
12 kuukauden oravanpyörä
Lentopallon kansainvälinen kilpailujärjestelmä on sellainen, että parhaiden maajoukkueiden pelaajat ja valmentajat pyörivät oravanpyörässä käytännössä vuoden ympäri. Osaka Bluteonkin kuuluu tätä helvetinkonetta ruokkiviin seuroihin. Sammelvuo on ollut koneen ratas sekä pelaajana että valmentajana, sillä lentopallossa on tyypillistä ottaa vastuu sekä seura- että maajoukkueesta. Pelkästään olympiatasolla Sammelvuo on päävalmentanut sekä Venäjää että Kanadaa.
– Olin yksi ehdokas myös Japanin päävalmentajaksi, ja Osakan puolesta olisin saanut jatkaa Kanadan päävalmentajana. Olen päättänyt, että otan ainakin parin vuoden tauon maajoukkuehommista. Minua tarvitaan jo perhetilanteen takia kotona, ja Osaka Bluteon ansaitsee 100-prosenttisen panokseni.
Sammelvuo ei ole ainoa suomalaisvalmentaja Japanin pääsarjassa. Kasper Vuorisen ja Joonas Huhtakankaan työnantaja on Tokyo Great Bears.