”Täysin väärään aikaan väärässä paikassa.”
Norjan suunnistusmaajoukkueen johtaja ja valmentaja Janne Salmi ei sanojaan säästele kommentoidessaan lajin kansainvälistä kilpailukalenteria ja maailmancupin avausosakilpailun ajankohtaa.
Kesän ainoa metsämatkojen maailmancup-kisaviikonloppu Idressä Ruotsissa on sijoitettu juhannukseen eli vain muutama päivä Mikkelin Jukolan viestin jälkeen. MM-kilpailut Kuopiossa alkavat puolestaan siitä parin viikon kuluttua.
Salmi saa tukea ajatuksilleen myös Suomen maajoukkueelta. MM-joukkue valitaan 10. kesäkuuta ja joukkue on aloittamassa kotikisoihin valmistavaa leiritystään päävalmentaja Thierry Gueorgioun johdolla samaan aikaan, kun Idressä kisataan maailmancupia. Suomen MM-joukkueeseen valitut suunnistajat ovat pääsääntöisesti jättämässä kauden ainoan metsämatkojen maailmancupin osakilpailun siis väliin.
Yksi syy Idren kilpailun väliin jättämiselle on paikan sijainti. Kaiken lisäksi Ruotsissa kisarupeama alkaa jo keskiviikkona keskimatkan karsinnalla. eli kilpailuja tulisi neljä viiteen päivään. Tämä kaikki vain muutama päivä Mikkelissä järjestettävän Jukolan viestin jälkeen.
– Ensin Mikkelistä Helsinkiin Jukolan jälkeen noin 3–4 tuntia. Siitä Tukholmaan joko lennolla tai lautalla. Tukholmasta sitten vielä 6–7 -tuntia autolla. On se aika rankkaa siihen Jukolan päälle, kuvailee yksi Suomen kärkisuunnistajista Olli Ojanaho.
– Eihän se nyt millään tavalla ole isossa kuvassa järkevä ajankohta, eikä järkevä paikka. Maasto ei vastaa millään tavalla MM-kisoja ja ajankohta on kaiken kaikkiaan melkein huonoin mahdollinen, jatkaa puolestaan Salmi jyrähtelyään.
Salmi sanoo nostaneensa asiasta äläkän jo puolitoista vuotta sitten, kun kilpailu tuli kalenteriin.
– Se on todella tyhmä aika ja väärä paikka, mutta ei sille sitten mahtanut mitään, Salmi jatkaa.
Kansainvälisen suunnistusliiton IOF:n toimitusjohtajan Henrik Eliassonin mukaan Idren maailmancupin piti alunperin olla ennen Jukola-viikonloppua kesäkuun alussa, mutta kisajärjestäjät eivät saaneet maankäyttölupaa vielä siihen mennessä.
Jukola vai maailmancup?
Salmen mukaan tiivis kilpailukalenteri tarkoittaa sitä, että moni huippu joutuu valitsemaan Jukolan viestin ja maailmancupin välillä. Näillä näkymin Norjan huiput olisivat Idren maailmancupiin osallistumassa, mutta jokainen urheilija saa tehdä itse oman valintansa. Ainakin Norjan naisten ykkösnimi Andrine Benjaminsen on valinnut jättää Jukola-viikonlopun väliin.
– Tällä hetkellä tieto on se, että kaikki aikoo Idressä juosta. Mutta kynnys jättää tarvittaessa kisa väliin on matalalla, Salmi kertoo.
Salmi epäilee, että esimerkiksi Sveitsissä saatetaan tehdä hyvin samankaltaisia päätöksiä kuin 2022, jolloin hänen mukaansa maan huippuja kiellettiin juoksemasta Jukolassa Tanskan sprintti MM-kisojen läheisyyden takia. Salmi kritisoikin vahvasti kansainvälisen suunnistusliiton IOF:n linjausta olla välittämättä Jukolan kaltaisesta suurtapahtumasta.
– Kansainvälisen suunnistusliiton pitäisi huomioida suunnistuskulttuuri vähän isommassa kuvassa. Välillä tuntuu, että klassikot kuten Jukola, Tiomila ja Ruotsin rastiviikko on unohdettu, ja liitossa puuhaillaan omassa kuplassaan. Kyseiset tapahtumat ovat kuitenkin todella isoja juttuja koko suunnistukselle ja täytyy muistaa, että seurat ovat tämän lajin suurin resurssi, Salmi purkaa pettymystään.
Ojanaho on puolestaan jutellut muun muassa ranskalaisten ja itävaltalaisten kollegoidensa kanssa, jotka ovat maailmancupin sijaan valitsemassa Jukolan ja jäämässä sen jälkeen Suomeen valmistautumaan MM-kisoihin.
Eliasson puolustautuu toteamalla, että IOF ottaa huomioon myös kansallisesti merkittävät kisatapahtumat.
– Jukola ja muutamat muut kansalliset tapahtumat löytyvät listalta, jotka otetaan huomioon kalenteria laatiessa. Sanoisin siis liiton yrittävän huolellisesti tasapainottavan kalenteria. Tuskin koskaan IOF myöskään on pyytänyt kansallisia liittoja siirtämään omia tapahtumiaan, Eliasson perustelee.
– Isot kansalliset viestit keväisin sekä valmentajien toivomukset katsastuskisojensa suhteen ovat syyt, miksi kalenteriin ei yleensä mahdu yhtä maailmancupin kiertuetta enempää ennen MM-kisoja, Eliasson jatkaa.
Suomi luottaa valmistautumisprosessiinsa
Ideaalitilanteessa maailmancupin kilpailu Idressä toimisi hyvänä paikkana huippusuunnistajille mitata oma tasonsa muihin verrattuna ennen kesän pääkoitosta. Kalenterin ongelmallisuus on ollut jo pitkään tiedossa, joten Suomen joukkuekin on voinut siihen valmistautua. Valmennustiimiin kuuluva Antti Harju vakuuttaa, että tarvittavia mittareita kalenterista löytyy tarpeeksi.
Keskimatkan SM-kilpailut Outokummussa toukokuun lopulla ovat suomalaisille tärkeä näyttökilpailu MM-kisoja ajatellen. Outokummun kisojen odotetaan houkuttelevan paikan päälle myös paljon ulkomaalaisia kilpakumppaneita.
Samoin kesäkuun alussa MM-testikisa on merkittävä kilpailu monelle maajoukkueelle, joten Tahkollakin kansainvälistä kilpailua on varmasti tarjolla.
Parin vuoden takainen pitkän matkan MM-pronssimitalisti Ojanahokaan ei harmittele ainoan metsämatkojen maailmancupin kilpailun väliin jäämistä, mikäli kutsu MM-kisoihin tulee. Enemmän häntä harmittaa sen ajankohta maailmancupin arvostuksen kannalta.
– On kuulunut argumentteja, ettei voida lisätä maailmancupin kilpailuja. Kalenterissa on jo paljon kisoja ja leirejä, joten ei haluta lisätä enää matkustusta ja kustannuksia maajoukkueille. Mutta, jos maailmancup olisikin suunniteltu niin, että se tukisi arvokilpailuun valmistautumista, eli kisat voisivat olla siellä, missä urheilijat muutenkin ovat. Tällöin niitä voisi käyttää myös näyttökisoina tai katsastuskisoina, Ojanaho tarjoilee vaihtoehtoista lähestymistapaa.
Heikkilällä fokus maailmancupissa
Eliassonin mukaan Idren maailmancupiin on tähän mennessä ilmoittautunut 340 urheilijaa 30:stä eri maasta ja toki Suomikin joukkueen Ruotsiin lähettää. Muun muassa sprinttimatkoihin nykyisin keskittyvä Tuomas Heikkilä tähyää paikkaa jo Idren maailmancupiin.
Heikkilälle Kuopion MM-kisat ei sprintterinä ole kauden päätavoite, joten hän voi keskittyä maailmancupiin. Mahdolliset maailmancupin pisteet metsäkisoista Idrestä antaisivat hyvän pohjan syksylle, jolloin maailmancup-kalenterin fokus kääntyy jälleen sprinttikisoihin.
EM-mitaleista ja maailmancupin pisteistä kamppaillaan Belgiassa elokuun lopulla ja maailmancupin finaalit käydään Sveitsissä syyskuun lopulla.