Akaa-Volley oli jälleen terästä kotonaan, kun se kukisti hallitsevan mestarin Hurrikaani-Loimaan 3–1 (19–25, 25–17, 25–16, 25–21) ja voitti lentopallon miesten Suomen mestaruuden otteluvoitoin 4–1.
Mestaruus on Akaa-Volleylle seurahistorian ensimmäinen, eikä se hävinnyt suomalaisia joukkueita vastaan yhtään ottelua kotihallissaan tällä kaudella. Akaa voitti kaikki 16 runkosarjan kotiotteluaan sekä otti tänään seitsemännen pudotuspelien kotivoittonsa.
Hurrikaani-Loimaa pelasi ottelussa selkä seinää vasten, ja joukkue tulikin otteluun varsinaisella rytinällä. Matt West oli palannut passariksi, ja hän löysikin joukon kuumia pelaajia verkolta. Joukkue onnistui syötöissään, hyökkäsi paljon taktisesti, ja niin Camden Gianni, Eetu Häyrinen kuin Zachary Hollandskin onnistuivat pisteiden teossa.
Hurrikaani hyökkäsi ensimmäisessä erässä huomattavasti vähemmän kuin Akaa, mutta teki tehokkaammin pisteitä ja vei ensimmäisen erän.
Toisessa erässä peli kääntyi, sillä Akaan valmentaja Olli Kunnarin tekemä vaihto ensimmäisen erän lopussa onnistui. Kentälle tullut Spencer Olivier viimeisteli kahdeksan pistettä ja johdatti Akaata kohti erävoittoa. Olivier tuli joukkueeseen kesken kaiken autokolarissa loukkaantuneen Sakari Mäkisen tilalle.
Kotijoukkueelta onnistui toisessa erässä ajoittain kaikki, ja Hurrikaani-valmentaja Olli Kuoksa yritti vaihdoilla muuttaa rytmiä. Vaihdot piristivätkin Hurrikaania hetkeksi, mutta Akaan keskitorjuja Petteri Tyynismaa lopetti vastustajan orastavan nousun tylysti pisteillään.
Kolmannessa erässä Olivier jatkoi siitä, mihin toisessa jäi. Hän nakutti kuusi pistettä, ja Kuoksa joutui jälleen herättelemään Hurrikaania. Gianni sai kovilla syötöillään ja Hollands torjunnoillaan nostettua loimaalaiset tasoihin 11–11:een, mutta sen jälkeen Akaa hyökkäsi jälleen tehokkaasti.
Olivier pisteillään sekä Antti Taponen torjunnoillaan pitivät huolen siitä, ettei Hurrikaani pystynyt enää nousemaan.
Neljännessä erässä ei alkuun tahti paljoa muuttunut. Olivier iski pisteitä ja sai tukea hyvin Jaylen Jasperilta, ja Hurrikaani teki virheitä. Gianni sai syötöillään ja pisteillään kuitenkin Hurrikaani heräämään, mutta takaa-ajo hyytyi jälleen tuttuun ratkaisijaan: Spencer Olivieriin, joka sai iskeä viimeisen pisteen kenttään.
”Aivan uskomaton hetki”
Akaan kapteeni Niklas Seppänen on kiertänyt pitkään lentopalloammattilaisena maailmalla. Suomen mestaruus on hänelle kuitenkin ensimmäinen. Hän myönsi, että SM-kullan merkity on todella iso.
– Tämä on aivan uskomaton hetki. Täällä on järjetön määrä faneja ja seurassa on tehty pitkään töitä tämän eteen. Todella hyvältä tuntuu, Seppänen hehkutti.
Hän ei tuoreeltaan pystynyt sanomaan yhtään selkeää syytä, miksi Akaa oli tällä kertaa Hurrikaani-Loimaata parempi. Viime vuonna vaaka kallistui toisinpäin.
– En tiedä. En tiedä. Ehkä lopussa olimme vähän kovempia.
Hurrikaani-Loimaan valmentaja Olli Kuoksalla sen sijaan oli selkeä näkemys, miksi Akaa oli tänä vuonna parempi.
– Mestaruutta juhlii ihan selkeästi oikea joukkue. Se oli koko kauden kauttaaltaan koko Suomen paras joukkue, yhtä selkeästi kuin me olimme toinen. Heillä oli vähän laajempi materiaali. Ei tarvitse jossitella, parempi voitti, Kuoksa sanoi.
Akaa-valmentaja Olli Kunnari päätti neljännen, ja kenties viimeisen kautensa, joukkueen peräsimessä mestaruuteen. Kunnari hehkutti Seppäsen tavoin Akaan yhteisöä, joka sai vihdoin palkinnon.
– Tämä on älyttömän mahtavaa. Meillä on ollut hieno kausi, voitettiin cup, runkosarja ja saatiin tämä kirsikkana kakun päälle, niin nyt on tosi hieno olo, Kunnari totesi ja kehui joukkuettaan laadukkaaksi.
– Meillä on paljon laadukkaita pelaajia. Tänään vaihtopenkiltä tultiin ratkaisemaan peli ja siellä on paljon muitakin, jotka pystyisivät tuomaan ison panoksen. Olen äärettömän tyytyväinen ja ylpeä jätkistä.
Tyynismaa ja Ivanov poistuvat mestareina
Keskitorjuja Petteri Tyynismaa iloitsi, että pääsi päättämään ainakin toistaiseksi pelinsä Suomessa mestaruuteen. Tyynismaa on lähdössä ulkomaille pelaamaan, mutta ei vielä kerro minne.
– Kyllä tämä maistuu hyvältä parin viime kauden murskatappion jälkeen. Maistuu jopa entistä paremmalta! Omalla aggressiivisella syötöllä saatiin horjutettua Hurrikaania. Oli helpompi rakentaa torjuntoja, kun he pääsivät huonoista paikoista hyökkäämään, Tyynismaa kertoi.
Myös passari Ilja Ivanov on matkalla ulkomaille, mutta hänkin on vielä vaitonainen uudesta osoitteestaan. Ivanovin otteita oli seuraamassa isoveli Fedor Ivanov, joka passaa palloja Ranskassa Saint Nazairen joukkueessa. Fedor ei ole urallaan saavuttanut liigassa mestaruutta, joten pikkuveljellä on nyt jotain, millä kuittailla.
– Kyllä hän aika nopeasti pudottaa minut maan tasalle, joten ei kannata ihan liikaa v***uilla, Ivanov naurahti ja sanoi, ettei ole hirveästi analysoinut finaalisarjaa.
– Olen vain iloinen, että homma on hoidettu ja voin lähteä kotiin nauttimaan Pielaveden keleistä.
Päivitys kello 19.24: Lisätty Niklas Seppäsen kommentit.
Päivitys kello 20.03: Lisätty Tyynismaan, Ivanovin, Kunnarin ja Kuoksan kommentit.
Korjaus kello 21.41: Korjattu Fedor Ivanovin seura. Aiemmin jutussa luki saksalainen Giessen.