Leijonien ykkösmaalivahti Juuse Saroksen kausi Nashville Predatorsissa piti sisällään niin hyviä kuin huonoja vaiheita. Saros aloitti kauden mainiosti ja oli hyvässä vireessä, mutta joulukuusta alkaen oli pitkään vaikeampaa.
Saros kuvailee, että kausi oli haastava koko joukkueena. Predators oli läntisen konferenssin kolmanneksi heikoin joukkue vain 68 pisteellä.
– Haastava kausi koko joukkueena. Ei se oikein lähtenyt missään vaiheessa. Henkilökohtaisesti oli hyviä jaksoja ja sitten vähän haastavampia, Saros kuvailee Yle Urheilulle.
Saroksen tilastot olivat loistavat vielä joulukuun alussa. Vaikka Nashvillella oli todella vaikeaa, Saroksen torjuntaprosentti oli 91 ja hän torjui 6,5 maalia yli maaliodottaman.
Tappiot turhauttivat
Lopulta suomalainen päästi kuitenkin 7,4 osumaa maaliodottamaa enemmän. Saros myöntää, että hänen keskittymisensä herpaantui keskellä kautta.
– Siinä ehkä tuli itselläni turhautuminen esiin. Keskittyminen vähän herpaantui, kun ei voittoja meinannut millään tulla. Siinä oli haastavampaa aikaa, Saros myöntää.
Nashvillen ykkösvahdista tuntui, että kevättä kohden hän pystyi taas keskittymään oikeisiin asioihin.
– Yritin keskittyä siihen, mihin pystyn itse vaikuttamaan. Sitten alkoi peli taas tuntumaan paremmalta.
Yli 400 NHL:n runkosarjaottelua pelannut Saros on pelannut edellisen kerran Leijonissa keväällä 2016, joten hänellä ei ollut juurikaan tuoreita pelikokemuksia isommasta kaukalosta ennen Tšekin EHT-turnausta.
Leijonien peli vuoti omiin ja Saroskin päästi kaikkiaan yhdeksän maalia Ruotsia ja Tšekkiä vastaan.
– Ei ne hyvin tietenkään menneet, mutta sain hyvää oppia isosta kaukalosta. En ole yhdeksään vuoteen pelannut, niin se kyllä tuntui erilaiselta, mutta otetaan ne opin kautta, Saros tuumii.
Hyvää oppia
Saros tuumii samoin myös Leijonien otteista kokonaisvaltaisesti. Pelaamisessa oli hyviä jaksoja, mutta tietyissä kohtaa hakemista.
– Saimme hyvää oppia niistä peleistä ja olemme varmaan viisaampia kisoissa, mitä pitää parantaa.
Leijonat oli vielä muutama vuosi sitten joka turnauksessa mestaruussuosikki ja moni pelaajakin puhui avoimesti tavoittelevansa MM-kultaa. Saros mainitsee voittamisen, mutta muistuttaa Suomen lähtevän haastajana.
– Odotan tietenkin, että voimme pelata hyvää lätkää ja haastaa noita isompia maita. Totta kai lähdemme voittamaan, Saros tiivistää.