Kuuntele Pukin tarinat hänen itse kertomanaan Ylen 11 ystävää -jalkapallopodcastin erikoisjaksosta!
– Olen yrittänyt joskus etsiä tätä, mutten ole löytänyt.
Kadoksissa olleella videolla nuori hyökkääjä, silloin vielä numerolla 16, syöttää pallon kentällä alaspäin ja rynnistää pystyjuoksuun. Pallo pelataan linjan taakse ja parin kosketuksen jälkeen peliväline on millintarkasti maata nuollen takanurkassa.
Näin syntyi 16-vuotiaan Teemu Pukin uran ensimmäinen maali Veikkausliigassa. KooTeePee kohtasi sarjanousija Viikingit vieraskentällä ja voitti 1–0.
– Sehän oli tyyliseni maali. Noita pystyjuoksuja on tullut tehtyä sittemmin enemmänkin, Pukki hihkaisee.
Nyt Pukki on palannut Suomeen ja pelaa lauantaina ensimmäistä kertaa kasvattiseuraansa KTP:tä vastaan liigaottelussa.
Pelaamisen ilo löytyi taas
Teemu Pukki, 35, on Huuhkajien kaikkien aikojen paras maalintekijä. Kotkalainen voi hyvinkin olla pian myös eniten A-maaotteluita pelannut miespelaaja. Jari Litmasen 139 ottelun ennätykseen on kahdeksan peliä matkaa.
Lähelle Litmasta Pukki pääsi ensi kerran jo juniorina reilun 10 vuoden iässä. KTP:n juniorijoukkue oli kerännyt rahaa Espanjan turnausmatkaan, jonka huipensi Litmasen silloin edustaman Barcelonan ottelu Camp Noulla.
– Litti ei valitettavasti päässyt kentälle siinä pelissä, Pukki muistelee Ylen 11 ystävää -podcastissa.
Pukki sen sijaan loisti kentällä ja KTP voitti koko turnauksen. Hotellilla vastustajajoukkueen pelaajat tulivat kyselemään numero kuuttatoista.
– En ymmärtänyt englantia, mutta ymmärsin numeron kuusitoista. Olin vain, että joo, joo ja he olivat, että very good, very good. Eivät hekään englantia sen enempää osanneet. Silloin varmasti tajusi, että olen aika hyvä pelaaja.
Ratkaisijaksi, suomalaisen jalkapallon supertähdeksi ja Huuhkajat arvokisoihin tykittäneeksi kulttihahmoksi Pukki on noussut mittavan kansainvälisen uran aikana pikku hiljaa.
Nyt ympyrä on sulkeutunut ja Pukki palannut kotimaan kentille. Samalla on löytynyt kadoksissa ollut nautinto jalkapallosta.
– Voin sanoa ihan suoraan, että viimeisimpinä vuosina en ole kauheasti tykännyt futiksesta. Se on ollut vain työtä, olen mennyt treeneihin ja sitten himaan, Pukki kertoo ja viittaa vuosiin Pohjois-Amerikan MLS-sarjassa.
Viime kausi oli erityisen vaikea, sillä Pukin perhe asui jo valtameren toisella puolella Helsingissä. Perheen merkitystä pelaajaurallaan hän on korostanut usein, niin myös nyt.
– Isoin käännekohta on ollut ensimmäisen lapsen syntymä. Sitä ennen futis oli liian tärkeä asia, tuli puristettua ja ajateltua liikaa. Kun on lapsi kotona, on ihan sama, miten peli menee, Pukki sanoo.
Hyvä esimerkki on Pukin uran kenties tunnetuin peliesitys, Newcastlea vastaan Englannin Valioliigassa Norwichin paidassa tehty hattutemppu vuonna 2019. Osumat olivat historiallisia, aiemmin suomalaisista vain Mikael Forssell oli tehnyt kolme maalia samassa pelissä Valioliigassa.
– Vaimo oli jo sopinut, että lähtee ottelun jälkeen siskonsa kanssa syömään illallista, joten juoksimme parivuotiaan lapseni kanssa hippaa keittiösaareketta ympäri. Olin ihan rikki! Tein juuri Valioliigassa hattutempun, mutta kotona ei saanut mitään armoa, eihän lapsella ollut hattutempuista mitään hajua, Pukki muistelee.
– Se oli todella siistiä ja palautti maan pinnalle nopeasti.
Rangaistuspotkujen pelko hälveni
Ennen perheen perustamista Pukki on punkannut muun muassa Lukas Hradeckyn vierashuoneessa Kööpenhaminassa.
Tuota aikaa Bröndbyssä voi pitää jalkapalloilullisena käännekohtana. Tanskan pääsarja oli askel taaksepäin alakanttiin menneiden Schalke- ja Celtic-pestien jälkeen.
– Tunsin ”Luken” maajoukkueesta, mutta emme olleet mitään parhaita kavereita. Hän laittoi Facebook Messengerissä viestiä ja suostutteli tulemaan Bröndbyhyn. Kiitos siitä, se oli loppujen lopuksi hyvä siirto, Pukki sanoo.
Pukki tunsi olonsa ja asemansa Bröndbyssä turvatuksi ja hyväksytyksi. Tulosta alkoi tulla. Hradecky ja myöhemmin seuraan saapunut Paulus Arajuuri olivat Pukille kansainvälisen uran ensimmäiset suomalaiset seurakaverit.
– Vaikka tuli huonompiakin jaksoja, tunsin luottamuksen. Pääsin koko ajan pelaamaan ja pystyin vastaamaan huutoon. Alexander Zornigerin saapuminen päävalmentajaksi oli tavallaan käännekohta, hän laittoi juoksemaan, Pukki kertoo.
Zornigerin vaikutuksesta Pukki on puhunut paljon, mutta hän haluaa jakaa kiitosta myös ensimmäiselle Bröndby-luotsille, Brentfordia nykyään Valioliigassa valmentavalle Thomas Frankille.
– Hän laittoi minut saman tien avaukseen. En pudonnut penkille missään vaiheessa, vaikka ensimmäiset pari vuotta maaleja tuli vaihdellen.
Hyvä esimerkki Bröndbyssä löytyneestä itsevarmuudesta on rangaistuspotkut, joita Pukki on laukonut verkkoon sittemmin paljon. Tanskalaisen, entisen Livepool-topparin Daniel Aggerin sanat Bröndbyssä muuttivat paljon.
– Minulla oli aiemmin pelko. Pilkku oli sellainen, että en uskaltanut ehkä vetää. Muistan keskustelun Aggerin kanssa, että mitä väliä, jos pilkun munaa. Ei sillä ole mitään väliä, sitten laukoo seuraavan. Sen jälkeen aloin vetämään pilkkuja. On niitä tullut tehtyä, mutta myös munattua.
Bröndbystä matka jatkui Norwichiin, ja loppu on suomalaista jalkapallohistoriaa.
Skotit epäilivät
Norwichissa Pukista tuli seuralegenda, joka nosti joukkueen ykköspyssynä kahdesti Valioliigaan ja teki sielläkin paljon maaleja, vaikka joukkue sijoittui molemmilla kausilla viimeiseksi.
Korkeimman huipun Pukki saavutti syksyllä 2019, kun hänet valittiin Valioliigan elokuun kuukauden pelaajaksi. Hän oli hetkellisesti yksi maailman seuratuimpia pelaajia, kun verkko pöllysi lyhyen ajan sisään muun muassa Liverpoolia, Manchester Cityä ja Chelseaa vastaan.
Norwich-siirto yllätti monet ja sitä myöntää epäilleensä aluksi myös Pukki itse. Epäilijöitä oli myös joukkueen sisällä. Etenkin skotlantilaiset Grant Hanley ja Kenny McLean olivat varsin tietoisia Pukin epäonnistuneen pelaajan leimasta Celtic-ajoilta.
– He olivat aluksi, että mitä helvettiä, miksi me tuon tänne hankimme. Sehän oli ihan paska Skotlannissa, Pukki nauraa.
Hän teki ensimmäisellä kaudellaan 29 maalia Mestaruussarjassa.
– Skotlantilaisista tuli loppujen lopuksi parhaita kavereitani joukkueessa.
Nilkka teipattuna
Syksyllä 2019 täyttyi myös unelma Huuhkajien arvokisapaikasta. Pukki takoi EM-karsinnoissa kymmenen maalia.
Koronan siirtämät kisat koittivat kesällä 2021, mutta Suomessa pidätettiin hengitystä. Pukki kärsi Norwichissa nilkkavamman kauden lopussa.
Seurassa väläyteltiin jo leikkausta, mutta maajoukkueen fysioterapeutti Jari-Pekka ”Gene” Keurulainen oli toista mieltä.
– Gene sanoi, että ei missään nimessä leikata. Sain sovittua asian seuran kanssa ja menin Suomeen hoitamaan nilkkaa. Olen Genelle tosi kiitollinen. Olisihan se ollut perseestä, että kun kerran on hoidettu Suomi kisoihin, niin en olisi päässyt pelaamaan.
Pukki pelasi kisoissa kaikki kolme peliä, mutta oliko hän täydessä iskussa?
– Nilkka oli vahvasti teipattu. En ollut ikinä pelannut teipillä. Ei nilkkaan sattunut missään vaiheessa, mutta kyllä se vaikeuttaa pelaamista, jos teippaukseen ei ole tottunut, Pukki paljastaa.
– Kaikkeni yritin, mutta en pystynyt ihan kaikkea siellä antamaan.
Muovipussit pannassa
Pukki on suomalaisen jalkapallon supertähti, mutta ilman supertähden elkeitä. Etenkin Yhdysvalloissa show-elementit huvittivat kotkalaista.
– Jenkeissä se on ihan muotishow'ta, kun mennään peleihin. Kamerat kuvaa ja päälle laitetaan sen hetken muotia. Oli se vähän outoa.
Pukki ei moisesta välitä. Hänet on sen sijaan nähty saapuvan maaotteluihin jopa lähikaupan muovikassi kädessä. Hän tunnistaa itsestään kuvailut huolettomana kaverina.
– Muovipussit on nyt maajoukkueessakin kielletty! Repuilla pitää mennä tällä hetkellä. Ehkä sen näkee ulkonäöstänikin, että ei minua niin kiinnosta. Parta lähtee välillä lennolle, ja sitten kun tuntuu siltä, se lähtee lyhyeksi.
Lauantaina Pukilla on edessä tunteikas hetki. Liigacupissa hän ehti jo KTP:tä vastaan pelata ja teki kaksi maalia.
– Molemmat seurat ovat minulle tärkeitä. Olen Kotkasta lähtöisin, ja HJK:ssa sain urallani uuden nousun. Totta kai toivon, että pelaamme HJK:ssa mahdollisimman hyvin, mutta KTP on toinen jengini. Toivon, että he säilyvät ja vetävät hyvän kauden.