Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue koki MM-turnauksessa Tukholmassa ensimmäisen tappionsa, kun kisaisäntä Ruotsi oli parempi maalein 2–1.
NHL-tähtiä vilisevä nippu oli merkittävästi parempi kahden ensimmäisen erän aikana, mutta Juuse Saros piti torjunnoillaan Leijonat mukana pelissä. 39 kertaa torjuneen Saroksen ansiosta Leijonat sai vielä mahdollisuuden taistella voitosta.
– Sanoin jo ennen kisoja, että vähiten kannattaa olla huolissaan maalivahtipelistä. Se tuli tänään todistettua, Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen tiivisti.
– Hän on yksi maailman parhaista maalivahdeista. Hän teki selväksi, että pistäkääs vaan muut osa-alueet kuntoon, Lehkonen jatkoi.
Lehkosen laskujen mukaan kahdessa ensimmäisessä erässä Ruotsi vei laadukkaat maalipaikat tasakentällisin peräti 14–1. Tämän lisäksi Saros ryösti useamman tilanteen Suomen alivoimilla.
– Saros päästi vain kaksi maalia. Se oli aika kova suoritus, Lehkonen tuumi.
Viisikkopelaaminen huolestuttaa
Saroksesta ei tarvitse olla huolissaan, mutta Suomen viisikkopelaaminen huolestuttaa asiantuntijaa. Lehkonen ei ole saanut vielä kiinni muun muassa Leijonien avauspelaamisen toisteisuudesta.
Hän on huomannut, että Suomi pyrkii pelaamaan virheettomästi siirtokiekkojen kautta, mutta avauspelaamisessa pitäisi olla selkeämpiä rytmejä.
– Jos Ruotsi pisti trapin päälle, niin Suomi ei päässyt kontrollilähdöillä oikein mihinkään. Siinä on kyse ajoituksista ja kiekollisesta suoritusvarmuudesta. Suomen peli menee minimiin eli kiekko heitetään päätyyn.
Asiantuntija nostaa esille myös kiekottomien hyökkääjien toiminnan.
– Miten kiekottomat liikkuvat, kun hyökkäämme? En saa oikein niistä kiinni.
Leijonat vikisi NHL-tähtiä vastaan
Lehkonen kuitenkin muistuttaa, että ottelussa näkyi karulla tavalla myös pelaajien merkittävä tasoero. Ruotsin parinkymmenen pelaajan NHL-nippu on yksi turnauksen ennakkosuosikkeja, mutta Suomella on Saros mukaan lukien vain viisi NHL-pelaajaa.
– Olemme monella osa-alueella maailman huippuja jäljessä, niin luistelussa, kiekollisessa suoritusvarmuudessa, kaksinkamppailun kovuudessa, mailataisteluissa, irtokiekkopelaamisessa kuin kiekon suojaamisessa. Olimme näissä asioissa todella paljon jäljessä. Silloin on vaikea taistella tasapäisesti voitosta.
Tuoko Saros itsevarmuutta?
Tappiosta huolimatta Suomi sai uskottavan kirin aikaan. Turnauksen jatkon kannalta oli myös tärkeää, että maalivahti Juuse Saros osoitti olevansa valmis tärkeimpiin peleihin. Tämä voi heijastua myös kenttäpelaajiin.
– Nyt pelaajat tietävät sen, että maalivahtiin voi luottaa. Se yleensä antaa pikkaisen lisää itseluottamusta hyökätä rohkeammin.
– Saros antaa happea, kun ei tarvitse ihan kieli vyön alla puolustaa kentän jokaista osa-aluetta koko ajan maksimaalisella effortilla.
Johtavia pelaajia kaivataan
Leijonilla on kolmen ottelun jälkeen kasassa kaksi voittoa pienemmistä maista ja yksi tappio Ruotsille. Lehkonen näkee, että Leijonien kohtalo turnauksessa riippuu tällä hetkellä merkittävästi johtavien pelaajien suorituksista.
– Jonkun täytyy pystyä astumaan ketjumiehistä oikein kunnolla esille, Lehkonen sanoo.
– Nyt on pakko jonkun lyödä nyrkkiä pöytään ja saada pikkaisen enemmän tunnetta peliin. Pikkaisen enemmän älämölöä, sellaista positiivista älämölöä.
Asiantuntija kaipaa, että pelaajat rohkaistuisivat pelaamaan huipputasollaan.
– Nyt tämä on pikkaisen sellaista, että odotetaan, että jotain kivaa tapahtuisi tai joku käskyttäisi painamaan täysillä.