Carolina Hurricanes kaatoi Aleksandr Ovetškinin siivittämän Washington Capitalsin maalein 3–1 ja vei ottelusarjan voitoin 4–1.
Carolinan venäläishyökkääjä Andrei Svetshnikov iski ratkaisuottelun 2–1-voitto-osuman pienestä kulmasta, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä enää 1.59.
– Olemme olleet pudotuspeleissä tällaisissa peleissä ennenkin, ja pelaajat luottavat omaan tekemiseemme, mikä on kaikein tärkeintä, arvioi Jordan Staal, joka teki ensimmäisen maalinsa pudotuspeleissä.
Frederik Andersen torjui 18 laukausta Hurricanesille.
– Annetaan kunnia heidän maalivahdilleen, sanoi Capitalsin hyökkääjä Tom Wilson ja viittasi siihen, että Washington teki sarjassa yhteensä vain seitsemän maalia Andersenia vastaan.
Kesyn voittomaalin ottelun lopussa päästänyt Capitals-vahti Logan Thompson oli pettynyt itseensä.
– Kamala maali päättää kauden. Minun on otettava siitä vastuu, voin olla parempi, Thompson murehti.
Thompson ei ollut huono Carolina-sarjassa. Hänen torjuntaprosenttinsa oli 91,1, mikä on samaa luokkaa kuin hänen runkosarjan lukemansa 91,0.
Voittajien riveissä Sebastian Aho sai vastuuta lähes 20 minuuttia ja kokosi tehotilastoon lukeman +2. Jesperi Kotkaniemi pelasi reilut kymmenen minuuttia ja voitti kaikki viisi aloitustaan.
Valmentaja odottaa Ovetškinin jatkavan
Ovetškin teki yhden maalin Carolina-sarjassa, kun hän oli tehnyt niitä neljä ensimmäisellä kierroksella ja 44 runkosarjassa. NHL:n kaikkien aikojen maalihirmu täyttää syyskuussa 40 vuotta.
– Hänellä oli uskomaton kausi, ja hän johti hienosti joukkuetta. Ymmärtääkseni hän on sopimuksen alainen, joten hän palaa ensi vuonna, Capitalsin valmentaja Spencer Carbery tuumi.
Ovetškin on selvittänyt NHL-pudotuspelien toisen kierroksen vain kerran 20-vuotisella urallaan voitettuaan Stanley Cupin vuonna 2018.
Hurricanes kohtaa idän lohkofinaalissa Florida Panthersin tai Toronto Maple Leafsin. Florida johtaa Torontoa voitoin 3–2.
Carolina eteni kaikkiaan kuudenteen konferenssifinaaliinsa sen jälkeen, kun joukkue muutti Hartfordista vuonna 1997.
– Olemme jo olleet konferenssifinaalissa ja tiedämme, mitä siellä tapahtuu. Se ei tule olemaan helppoa, mutta nyt on aika hieman rentoutua ennen seuraavia pelejä, illan sankari Svetshnikov linjasi.
Jos Florida selvittää tiensä neljän parhaan NHL-seuran joukkoon, niin Carolinalla on sarjassa kotietu. Toronton voittaessa sillä olisi kotietu Hurricanesia vastaan.
Winnipeg päihitti lännen pudotuspelisarjassa Dallasin 4–0 ja kavensi ottelusarjan Dallas Starsia vastaan 2–3:een.
Connor Hellebuyck nappasi ottelusarjan toisen nollapelinsä 22 torjunnalla. Hänen kotinollapeliputkensa venyi yli 143 minuuttiin. Nikolaj Ehlers teki kaksi maalia, Mark Scheifele saldosi 1+1.