BUKAREST Romaniassa valitaan huomenna sunnuntaina uusi presidentti, mutta pääkaupungissa hyvin harva haluaa puhua aiheesta toimittajalle.
Se johtuu ainakin osittain siitä, että Romania on jakautuneempi kuin vuosikymmeniin, eivätkä leirit ymmärrä lainkaan toisiaan.
Vaalien toisella kierroksella vastakkain ovat laitaoikeiston George Simion ja poliittista keskustaa edustava sitoutumaton Nicușor Dan.
Bukarestin pienituloisella Rahovan alueella Simion sai valtaosan äänistä ensimmäisellä kierroksella kaksi viikkoa sitten.
Rahovan keskuskadulla kyytiä odottava 19-vuotias Mario avautuu ja sanoo äänestävänsä Simionia.
Mario kertoo nähneensä netissä paljon videoita, joissa 38-vuotias Simion esiintyy parlamentissa. Ne ovat tehneet Marioon vaikutuksen.
– Simion on yrittänyt taistella systeemiä vastaan, hän sanoo.
Mario kertoo videolla, miksi Romanian pitää hänen mielestään ensisijaisesti auttaa ihmisiä kotimaassa:
Marion kannattama Simion ihailee avoimesti Yhdysvaltain presidenttiä Donald Trumpia ja on ottanut Trumpilta käyttöönsä iskulauseen: Tehdään Romaniasta jälleen suuri.
Somevideoilla Simion esiintyy rehvakkaasti verrattuna rauhalliseen vastaehdokkaaseensa.
Viime kuukausina juuri somevideot ja etenkin Tiktok ovat panneet koko Romanian politiikan sekaisin.
Marraskuussa Tiktokissa toteutettu operaatio nosti tuntemattoman Venäjä-mielisen Călin Georgescun vaalien ensimmäisen kierroksen voittajaksi. Romanian viranomaiset mitätöivät tuloksen ja perustelivat päätöstä ulkovallan sekaantumisella vaaleihin.
Muun muassa Romanian entinen presidentti Klaus Johannis on sanonut, että Venäjä oli operaation takana. Johannis johti presidenttinä myös Romanian tiedustelupalveluja.
Vaalien mitätöinnin jälkeen Georgescun ehdokkuus peruttiin, ja räyhäkäs Simion peri suuren osan hänen äänestäjistään.
Näköalattomuus ajaa nuoria ulkomaille
Romanian Eurooppa-mieliset pelkäävät kauhuissaan osittain laitaoikeistolaista AUR-puoluetta johtavan, äärikansallismielisen Simionin voittoa.
Simionin kannattajat taas ovat läpeensä turhautuneita perinteisiin puolueisiin ja Romanian köyhyyteen.
Mario toivoo Simionin muuttavan elämän helpommaksi Romaniassa niin, ettei nuorten olisi pakko lähteä töihin ulkomaille. Noin kuusi miljoonaa romanialaista on lähtenyt töiden perässä pois maasta.
Simionin eniten kansainvälistä huomiota herättänyt vaalilupaus on ollut se, että presidenttinä hän lopettaisi Romanian sotilaallisen tuen Venäjän hyökkäyksen kohteena olevalle Ukrainalle.
Romaniassa presidentillä on vaikutusvaltaa ulko- ja turvallisuuspolitiikassa, ja presidentti edustaa maata esimerkiksi EU:n huippukokouksissa.
Nato-maa Romanialla on yli 600 kilometrin raja Ukrainan kanssa. Romanian kautta on kuljetettu lännen aseapua Ukrainaan.
Bukarestissa myös kolmekymppinen Augustin sanoo, että EU-kriitikko Simion palvelisi ensisijaisesti Romanian eikä muiden maiden etuja.
Augustinin mielestä Romania on menettämässä omat arvonsa ja perinteensä, ja nyt on aika palata takaisin niihin.
– Romanialaisten tahdolla ei ole ollut merkitystä enää vuosikymmeniin. Kaikki tärkeimmät päätökset on otettu meiltä pois. Muut tekevät ne puolestamme.
Simionin kannattajat Augustin ja Mario eivät halunneet kertoa Ylelle sukunimiään.
”Haluan suojella eurooppalaisia arvoja”
Yle tapasi Rahovassa myös toisen ehdokkaan, sitoutumattoman Nicușor Danin kannattajia.
Dan on Bukarestin pormestari. Liberaalilla poliitikolla on kaupungissa vahva kannatus, mutta muualla Romaniassa hän on tuntemattomampi.
Ovidiu Stroe sanoo äänestävänsä Dania muun muassa siksi, että tämä on EU-myönteinen. Stroe sanoo haluavansa suojella eurooppalaisia arvoja.
– Toivon maani pysyvän tiiviisti EU:n ja Naton jäsenenä, hän sanoo.
Stroe uskoo, että Dan kehittäisi Romanian infrastruktuuria ja taloutta. Hän epäilee, että jos Simion voittaa, ulkomaiset yritykset alkavat karttaa Romaniaa ja talous heikkenee.
Stroe pelkää myös, että Simionin voiton myötä Romania lähentyisi Venäjää.
Myös Cristina Modreanu aikoo äänestää Dania. Modreanu ajattelee, että Dan voisi parantaa vuoropuhelua jakautuneessa maassa.
Modreanu toivoo, että presidentti kiinnittäisi huomiota vaikeassa asemassa oleviin ihmisiin. Sosiaalinen eriarvoisuus on Romaniassa valtavan suurta, hän sanoo.
Modreanun mielestä Dan on ehdokkaista tasapainoisempi:
Äänestysaktiivisuus ratkaisee paljon
Vaalitulosta on hyvin vaikea ennustaa. Näin sanoo Remus Ștefureac, joka on kannatusmittauksia tekevän Inscop Researchin johtaja ja tunnettu politiikan kommentaattori.
Simion voitti presidentinvaalien ensimmäisen kierroksen ylivoimaisesti ja oli aluksi myös toisen kierroksen ennakkosuosikki. Tuoreimmissa kannatusmittauksissa Dan on noussut niukasti Simionin ohi.
Ștefureacin mukaan äänestysaktiivisuus todennäköisesti ratkaisee tuloksen. Ensimmäisellä kierroksella vaaliuurnilla kävi vain vähän yli 50 prosenttia äänioikeutetuista.
Jos äänestysaktiivisuus on nyt korkeampi, se suosii Dania. Simion taas hyötyisi alhaisesta prosentista.
Simionin suosion syyksi Ștefureac sanoo, että tämä on uusi kasvo politiikassa.
– Hänen viestinsä on melko lailla järjestelmää vastustava. Hän arvostelee perinteisiä puolueita.
Ștefureac kertoo videolla, miten korona-ajan salaliittoteoriat siivittivät Simionin nousuun:
”Venäjä hyötyisi Simionin voitosta”
Simionin suhde Venäjään ei ole Ștefureacin mukaan yksiselitteinen.
– Hän on [puheissaan] kielteinen Putinia kohtaan, mikä sopii hyvin tavallisten romanialaisten näkemyksiin. Mutta kun analysoimme hänen muita toimiaan, ne myötäilevät melko lailla Venäjän strategiaa ja sotaa Ukrainassa.
Toinen romanialainen asiantuntija sanoo suoraan, että Venäjä hyötyisi Simionin voitosta.
Global Focus -tutkimuskeskuksen johtajan Oana Popescun mukaan Simionin presidenttiys liittäisi Romanian EU:n häirikkömaiden Unkarin ja Slovakian seuraan.
Popescu kertoo, miten Simion ryhtyisi myötäilemään Trumpia:
Romanian presidentinvaalien tulos alkaa selvitä sunnuntaina iltayhdeksän jälkeen äänestyksen päätyttyä. Vaaleista ennakoidaan tulevan erittäin tiukka jännitysnäytelmä.