Viiden suomalaispelaajan edustama Dallas Stars on raivannut tiensä kolmantena joukkueena NHL:n pudotuspelien kolmannelle kierrokselle. Stars kukisti vähämaalisessa kamppailussa Winnipeg Jetsin 2–1 ja eteni itäisen lohkon konferenssifinaaleihin voitoin 4–2.
Konferenssifinaalipaikka on Starsille jo kolmas peräkkäinen. Se kohtaa 3. kierroksella toista vuotta putkeen Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin tähdittämän Edmonton Oilersin. Starsin viimeisin Stanley Cup -finaalipaikka on vuodelta 2020, jolloin se hävisi mestaruuden Tampa Bay Lightningille.
Heiskasen tuuraaja ratkaisi
Stars oli Jets-sarjan kuudennessa pelissä takaa-ajoasemassa, kunnes Sam Steel toi vihreäpaitaisen kotijoukkueen tasoihin. Joukkueen tähtipakit Thomas Harley sekä Miro Heiskanen saivat osumaan syöttöpisteen.
Miro Heiskasen ollessa peleistä pitkään poissa, Dallasin ykköspakiksi nousi Thomas Harley. NHL:n neljän maan turnauksessa Kanadan takalinjoilla pelannut 23-vuotias lahjakkuus vastasi sarjan päättäneestä voittomaalista ensimmäisen jatkoerän alussa.
Varsinaisen peliajan lopulla Dallas pääsi ylivoimalle, kun Steel vedettiin kumoon. Harley pamautti ratkaisun jatkoajalla ja aivan ylivoiman viime hetkillä.
Dallasin jatkopaikka tarkoittaa sitä, että konferenssifinaaleissa nähdään vähintään kahdeksan suomalaispelaajaa. Starsissa pelaavat Heiskanen, Mikko Rantanen, Esa Lindell, Roope Hintz ja Mikael Granlund, Edmontonissa Kasperi Kapanen ja Carolina Hurricanesissa Sebastian Aho sekä Jesperi Kotkaniemi.
Määrä saattaa nousta vielä merkittävästi, mikäli ratkaisevassa seiskapelissä Toronto Maple Leafsia vastaan pelaava Florida Panthers etenee neljän joukkoon. Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola ovat hallitsevan mestarin runkopelaajia.
Isänsä menettänyt Scheifele avasi maalihanat
Ottelussa oli myös poikkeuksellisen tunteikas lataus, sillä edellispäivänä isänsä menettänyt Jetsin tähtipelaaja ja ykkössentteri Mark Scheifele iski pelin avausosuman.
Kun ottelu päättyi ja pelaajat asettuivat kättelyrinkiin, Starsin pelaajat näyttivät välittävän osanottonsa Scheifelelle. Muun muassa Jamie Benn sekä Granlund vaihtoivat Scheifelen kanssa enemmän kuin muutaman sanan.
Kolmannen ottelunsa lähes neljän kuukauden huilin jälkeen pelannut Heiskanen sai reilusti vastuuta. Starsin hyökkäyksiä hyvin tukenut suomalaispuolustaja pelasi lähes 24 minuuttia.
Dallasin pelaajista enemmän jääaikaa saivat vain Harley sekä 24 minuuttia huhkinut Rantanen, joka sai Starsin hyökkääjistä ylivoimaisesti eniten peliaikaa. Lähemmäs pääsi noin 19 minuuttia jäällä ollut Granlund.
Starsin tähtipuolustajien ohella kuudennen pelin hahmoihin lukeutui Dallas-vahti Jake Oettinger, joka venyi kolmannen erän jälkimmäisellä minuutilla käsittämättömään haamupelastukseen. Torjuntoja hänelle kertyi 22.
Muokattu juttua 18.5.2025 klo 10.36: korjattu Mark Scheifelen nimi oikeaan muotoon.