Lauantain kuudes ottelu NHL:n läntisen konferenssin toisen kierroksen ottelussa Dallasissa sai ottelun alla erittäin surullisen käänteen.
Winnipeg-hyökkääjä Mark Scheifele menetti isänsä yllättäen ottelua edeltävänä aamuna. Kauden tärkeimmän ottelun alla jääkiekkoa isommat asiat astuivat kuvaan.
Fantastisen ottelun pelannut kanadalaishyökkääjä halusi kuitenkin pelata – se olisi ollut hänen mukaansa isänkin toive.
Yksi NHL-kauden parhaista otteluista päättyi lopulta jatkoajan jälkeen Dallasin voittoon ja päätti näin Winnipegin kauden. Jotta draaman kaari olisi varmasti saatu äärimmilleen, kauden päätöshetkeä ja maalia isänsä menettänyt Scheifele seurasi jäähyaitiosta.
Vaikka jääkiekon ydin on tietenkin peli, vasta ratkaisumaalin jälkeen päästiin asiaan. Kauneimpaan asiaan jääkiekossa.
Voit katsoa Dallasin ja Winnipegin sarjan ratkaisseen maalin alla olevalta videolta.
Tunteisiin
Tunteet nousivat voimakkaasti pintaan, kun seurasi jäähyaitiossa maalin jälkeen pää painuksissa istunutta Scheifelea. Pian tämän jälkeen koko Winnipegin joukkue ympäröi keskiympyrässä tunteidensa vallassa olleen varakapteeninsa ja lohdutti tätä yksi kerrallaan.
Sitten siirryttiin kättelyjonoon. NHL:ssä joukkueet eivät kättele kesken ottelusarjan, vaan ainoastaan sen päätteeksi. Ja tämä on se herkku.
Kättelyjono on jaloin NHL:n pudotuspeliperinteistä.
Jokin siinä vain puhuttelee, kun ensin on kaukalossa taisteltu ja tapeltu kuusi tai seitsemän ottelua monin paikoin sääntökirjan harmaan alueen tuolla puolen operoidenkin, mutta kun taisto on tauonnut, jäljelle jää vain kunnioitus vastustajaa kohtaan – oli tulos tai tappion katkeruusaste mitä tahansa.
Ja kuinka ollakaan sunnuntaiaamuna ensimmäisenä kättelyjonossa Scheifelen kohtasi Dallas-kapteeni Jamie Bennin.
Jos NHL:ää pitäisi kuvailla yhdellä 10-15 sekunnin videopätkällä, sen olisi voinut tehdä tuosta hetkestä.
Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Benn oli vihellyksen jälkeen iskenyt odottamatta ja raukkamaisesti Scheifelea nyrkillä kasvoihin. Jäähän kaatunut kanadalaishyökkääjä menetti, täysin ymmärrettävästi, tempusta täysin malttinsa. Vain tuomareiden hyvät painitaidot estivät silloin isompien talkoiden syntymisen.
Nyt Benn vietti hyvän tovin halaten Scheifelea ja keskustellen tämän kanssa. Kenties anteeksikin pyytäen.
Kaunista.
Yhteisössä on voimaa
Olosuhteet olivat Scheifelen kokeman äkillisen perhetragedian vuoksi poikkeukselliset, mutta tämän Suomen aikaisen aamun kättelyjonossa oli jotakin todella erityistä ja koskettavaa. Jokaisella Dallasin pelaajalla ja valmennusportaan johdolla oli Scheifelelle jotakin sanottavaa. Toisilla enemmän, toisilla vähemmän.
Ehkä pelaajien välinen aito kunnioitus todella säväyttää, koska kaukalossa meno on välillä kuin rangaistuslaitosten pihapeleissä. Pelaajien puheet siitä, ettei kaukalossa haluta satuttaa ja vahingoittaa, voi jättää omaan arvoonsa. Se on tänäkin keväänä nähty.
Tyylikästä sen sijaan on se tapa, jolla joukkueet armottoman raastamisen jälkeen toisiaan kunnioittavat. Jokainen pelaajista tietää, mitä voittaminen vaatii ja miltä häviäminen tuntuu. Jokainen tietää, miltä tuntuu ottaa kasvoihin milloin nyrkkiä, milloin kiekkoa. Mustelmat, murtumat sekä haavat ovat arkea ja pelaajat pelaavat usein vammojen ja kipujen kanssa.
Kun summeri on pärähtänyt viimeisen kerran, jäljelle jää vain kunnioitus.
Yhteisössä on jääkiekossa valtavasti voimaa. Se ei aina näy, kun kaukalossa taistellaan sekunneista ja senteistä. Kuitenkin taiston tauottua tai tragedian hetkellä yhteisöllisyys ja kollegiaalisuus näkyy upealla tavalla. Myös yli seurarajojen. Sunnuntaiaamu tarjosi tästä Mark Scheifelen kohdalla hienon esimerkin.
Kaikesta edellä mainitusta löytyy myös syy siihen, miksi NHL-jäillä ei nähdä yhtäkään yleisöstä lennätettyä rantapalloa jäällä ottelusarjan tauottua. Kyse on vahvasta lajikulttuurista ja ennen muuta kunnioituksesta vastustajaa kohtaan.
On myös hienoa, miten pohjoisamerikkalaiset televisiokanavat ovat aina kättelyjonon kuvaamisen kanssa hereillä. Se on iso osa tv-tuotetta. Taustatarinat ovat hallussa ja eetteriin tarjoillaan aina puhuttavimpien pelaajien tai valmentajien kohtaamiset. Suomessa kuva harhailee edelleen ajoittain ties missä, kun ottelusarjan kohokohtaa pitäisi seurata herkeämättä sen mukaan, missä tarina kulkee.
Lisää kättelyherkkua luvassa
NHL:n pudotuspelit ovat vasta saamassa huipennuksensa tulevina viikkoina. Luvassa on toinen toistaan hienompia otteluita alkaen Toronton ja Floridan toisen kierroksen seiskapelistä tulevana yönä.
Yhtä hienoa silti kuin ottelut, on seurata tuiman taiston jälkeen riutuneita ja loppuun saakka raastettuja miehiä kättelemässä sekä kunnioittamassa toisiaan.
Se on sitä aitoa urheiluhenkeä ja kanssaihmisen kunnioittamista, jota ajassamme tarvittaisiin enemmän myös kaukaloiden ulkopuolella.
Kuuntele NHL:n pudotuspelien tuoreimmista käänteistä lisää Ikan änäri -podcastin uusimmasta jaksosta.
