Taru Lahti-Liukkonen ja Niina Ahtiainen pelasivat beach volleyn maailmankiertueen toiseksi korkeimman tason eli haastajaturnauksen finaalissa Kiinan Xiamenissa.
Suomalaispari sai turnausurakastaan hopeaa, kun finaalissa yhdysvaltalaiset Toni Rodriquez ja Kylie Deberg venyivät voittoon erin 2–1 ( 13–21, 21–13, 15–9).
Finaalipaikka oli suomalaiskaksikon kolmas tällä tasolla. Aiemmat olivat Sun Islandin voitto vuonna 2022 ja Chang Mainin kakkossija vuonna 2023.
– Aloitettiin turnaus hieman tahmeasti, mutta parannettiin sen edetessä. Meillä oli välillä haastavia hetkiä, mutta puskettiin ja taisteltiin niiden läpi yhdessä. Sanottiin mediatilaisuudessa Helsingissä Kiinaan lähdettäessä, että mitalia tultiin tavoittelemaan ja se saavutettiin, Lahti-Liukkonen totesi liiton tiedotteessa.
Valmentaja Lissandro Carvalho oli varsin tyytyväinen suomalaisparin turnaukseen. Hänen mielestään finaaliin pääseminen tällä tasolla ei ole koskaan helppoa.
– Finaalin aloitimme todella hyvin ja ensimmäisessä erässä konrolloimme peliä jokaisella osa-alueella. Toiseen erään vastustaja muutti pelitapaansa ja meille tuli vaikeuksia löytää enää oikeita ratkaisuja ja se maksoi meille voiton. Mielestäni turnauksen tulos osoittaa jälleen parin kasvua edellisten tapaan, Carvalho sanoi.
Voittajapari tienasi ison rankingpistesaaliin lisäksi 20 000 dollaria ja suomalaiset 13 000, eli noin 11 645 euroa.
Lahti-Liukkosen ja Ahtiaisen palkintopotti on isoin yksittäinen palkintosumma suomalaisessa lajihistoriassa maailmankiertueella.
28-vuotias Ahtiainen ja 32-vuotias Lahti-Liukkonen pelaavat seuraavan kerran maailmankiertueella Alanyassa Turkissa 11.-15. kesäkuuta.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote
Päivitys kello 16.48: Lisätty Lahti-Liukkosen ja Carvalhon kommentit.