Jalkapallon Italian liigassa, Serie A:ssa, panokset ovat korkealla, kun kautta on jäljellä enää yksi kierros ja mestaruuden osoite on vielä epäselvä. Parhaimmillaan tai pahimmillaan mestaruuden varmistukseen tarvitaan yksi ylimääräinen ottelu.
Napoli johtaa sarjaa 37 kierroksen jälkeen vaivaisella yhdellä pisteellä, hallitseva mestari Inter Milan on toisena. Päätöskierroksella Napoli kohtaa 14. sijalla olevan Cagliarin ja Inter pelaa 10:ntenä olevan Comon vieraana.
Jos Napoli voittaa, se voittaa samalla Italian mestaruuden neljännen kerran seurahistoriassa. Jos Inter voittaa ja Napoli häviää, uusii Inter mestaruutensa. Jos taas Napoli jää pisteittä ja Inter pelaa tasapelin, ovat molemmat joukkueet 79 pisteessä. Tuolloin joukkueet kohtaavat toisensa Scudetto playoff -ottelussa.
Scudetto playoffissa pelataan 90 minuuttia ilman lisäaikaa ja sitä seuraa tarvittaessa rangaistuspotkukilpailu. Vain kerran aiemmin Serie A:n historiassa mestaruus on jaettu ylimääräisessä mestaruusottelussa. Tämä tapahtui vuonna 1964, jolloin Inter hävisi Bolognalle.
Playoff-ottelua käytetään myös putoamiskamppailussa, jos 17. ja 18. sijalle päätyneet joukkueet ovat tasapisteissä. Tällä hetkellä Lecce on 17. sijalla ja Empoli 18. sijalla ja molemmilla on kasassa 31 pistettä. Venezia 19. sijalla, ja sillä on 29 pistettä. Putoamiskamppailussa playoff-peleihin on jouduttu turvautumaan ainoastaan kaudella 2022–23. Tuolloin Spezia hävisi Hellas Veronalle 1–3 ja putosi Serie B:hen.
Serie A:ssa varauduttiin playoff-ottelun mahdollisuuteen jo etukäteen, sillä Napolin ja Interin ottelut siirrettiin pelattavaksi perjantaille. Ottelut pelataan samaan aikaan. Muut ottelut pelataan joko lauantaina tai sunnuntaina. Scudetto playoff -ottelu on ohjelmassa ensi viikon maanantaina. Inter kohtaa viisi päivää myöhemmin Paris Saint-Germainin Mestarien liigan loppuottelussa.
Sekä Napoli että Inter joutuu pelaamaan viimeisen kierroksen ottelun ilman päävalmentajaa. Napolin Antonio Conte ajettiin ulos maalittomaan tasapeliin päättyneessä Parma-ottelussa, kun hän oli rähinöinyt Parman valmentajan Cristian Chivun kanssa. Myös Chivu sai punaisen kortin. Interin Inzaghi Simone taasen ajettiin ulos, kun hän reagoi voimakkaasti joukkueelleen tuomittuun rangaistukseen.
Lähteet: AP, Reuters