Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen loukkaantumishuolet eivät ota loppuakseen.
Päävalmentaja Marko Saloranta julkaisi keskiviikkona joukkueensa Kansojen liigan päättäviin Valko-Venäjä- ja Serbia -otteluihin mutta joukkueen tähtipelaajat Natalia Kuikka ja Jutta Rantala ovat yhä sivussa.
Kuikka loukkasi polvensa helmikuussa Kansojen liigan avausottelussa Serbiassa ja on ollut sivussa siitä lähtien.
– Kuikka on todella lähellä pelikuntoa, mutta emme olleet valmiita ottamaan riskejä vielä tässä vaiheessa. Mutta näyttää hyvältä, Saloranta kertoi Yle Urheilulle.
Myös Rantala kärsii polvivammasta, josta hänen oli määrä palata pelikentille jo vuodenvaihteen jälkeen. Kuntoutus kuitenkin viivästyi, eikä suomalaishyökkääjää ehditty enää nähdä Englannin pelikentillä. Hän ehti pelata seurajoukkueensa Leicesterin riveissä kolme ottelua ennen kuin loukkaantui lokakuussa.
– Jutan osalta mennään päivä kerrallaan. Hän tuli viime viikolla Suomeen. Nyt katsotaan miten aika riittää ja mihin tikkiin Jutta ehtii, Saloranta valotti.
Myös Elli Pikkujämsä on sivussa joukkueesta. Salorannan mukaan halutaan varmuus siitä, että Pikkujämsä on täydessä kunnossa ennen kuin hänet otetaan mukaan maajoukkueeseen. NWSL-seura Racing Louisvilleä edustava puolustaja ehti jo käväistä Helmareiden mukana edellisellä leirillä, mutta palasi huhtikuun Valko-Venäjä -ottelun jälkeen takaisin Yhdysvaltoihin.
Huhtikuun otteluista loukkaantumisten vuoksi sivussa olleet maalivahti Anna Tamminen ja keskikenttäpelaaja Ria Öling palaavat puolestaan maajoukkueeseen.
Kovat panokset
Panokset Kansojen liigan kahdessa viimeisessä ottelussa ovat suuret, sillä vastoin odotuksia ennakkosuosikki Suomi on lohkossaan vasta toisena, kolme pistettä Serbian takana. Suomi hävisi Kansojen liigan avausottelussaan Serbialle 0–1 ja menetti pisteitä myös Valko-Venäjää vastaan jäädessään Italian Novarassa puolueettomalla kentällä pelatussa ottelussa maalittomaan tasapeliin.
– Kukaan meistä ei ole tyytyväinen tuloksiin. Viimeisin ottelu Unkaria vastaan oli meiltä paras. On ihan selvää, että meidän pitää parantaa. Nyt meillä on paikka ottaa kaksi voittoa ja nostaa tasoamme, Saloranta painotti.
Salorannan mukaan Serbia on hyvä vastustaja EM-kisojen lähestyessä.
– Serbia on tosi lähellä EM-kisoissa pelaavia joukkueita, vaikka ei pelaakaan kisoissa. Serbialla on kovia pelaajia, ja samalla meillä on tulospaine. Se ottelu on hyvä harjoitus kohti EM-kisoja, Saloranta sanoi.
Lohkovoitolla Helmarit nousisi suoraan takaisin A-liigaan, kun taas lohkon toiseksi sijoittuneet joukkueet kohtaavat A-liigassa kolmanneksi sijoittuneen joukkueen ja pelaavat noususta A-liigaan.
Naisten arvokisakarsinnat pelataan Kansojen liigasta tutulla systeemillä, eli paikka A-liigassa helpottaisi pääsyä MM-kisoihin helmikuussa käynnistyvistä MM-karsinnoista, sillä A-liigan joukkueet selviytyvät automaattisesti MM-jatkokarsintoihin.
Suomen naisten jalkapallomaajoukkue ei ole koskaan pelannut MM-lopputurnauksessa.
Kansojen liigan päätösottelut ovat pelaajille myös viimeinen näytönpaikka ennen Sveitsissä heinäkuussa pelattavia EM-kisoja. Suomi kohtaa vielä EM-kenraalissaan 26. kesäkuuta Hollannin Leeuwardenissa, mutta kisajoukkue nimetään ennen sitä, torstaina 19. kesäkuuta.
Salorannan mukaan EM-kisajoukkueeseen on mahdollista nousta myös nyt nimetyn joukkueen ulkopuolelta, vaikka tarkkaitavien pelaajien määrää onkin EM-kisojen lähestyessä vähennetty.
Kansojen liigan päätösotteluihin nimetyssä joukkueessa on mukana kaksi pelaajaa myös kotimaan Kansallisesta liigasta: HJK-puolustaja Maaria Roth ja KuPS-hyökkääjä Aino Kröger.
Sen sijaan esimerkiksi tukholmalaisen Djurgårdenin alakerrassa täysiä minuutteja urakoiva Nanne Ruuskanen ja vastikään Fortuna Hjörringin kanssa Tanskassa tuplamestaruutta juhlinut puolustaja Tiia Peltonen eivät ole mukana.
– Olemme ottaneet tässä kohtaa mukaan ne pelaajat, keiden kanssa näemme, että voitamme tulevat kaksi ottelua. Paikoista käydään aika kovaa kilpailua ja olemme miettineet, kuka siihen parhaiten sopii, Saloranta kommentoi.
Helmarit Kansojen liigan ratkaisuotteluissa
Tinja-Riikka Korpela, Servette FC CF
Anna Tamminen, Hammarby IF
Anna Koivunen, Djurgårdens IF
Joanna Tynnilä, SK Brann
Eva Nyström, West Ham United
Maaria Roth, HJK
Emmi Siren, FC Nordsjaelland
Emma Koivisto, AC Milan
Nora Heroum, U.C. Sampdoria
Nea Lehtola, SK Brann
Adelina Engman, Como
Katariina Kosola, Malmö FF
Vilma Koivisto, Linköpings FC
Eveliina Summanen, Tottenham Hotspur FC
Oona Siren, West Ham United
Anni Hartikainen, FC Rosengård
Olga Ahtinen, Tottenham Hotspur FC
Ria Öling, Crystal Palace
Sanni Franssi, Real Sociedad
Linda Sällström, Vittsjö GIK
Heidi Kollanen, Vittsjö GIK
Oona Sevenius, FC Rosengård
Aino Kröger, KuPS
Lilli Halttunen, Linköpings FC