Ähtärin eläinpuistossa eletään vuoden vilkkaimpia viikkoja, kun menossa on luokkaretkisesonki.
Ähtäri Zoon toimitusjohtaja Arja Väliaho arvioi, että tänä vuonna luokkaretkeläisiä käy muutamassa viikossa noin 2 500.
Puiston pihassa pyörähtää jopa kymmenen linja-autoa päivässä.
Tilannetta edesauttaa se, että entisen pandatalon nykyinen omistaja Vieraile ja välität ry on lahjoittanut ilmaisliput yli tuhannelle luokkaretkeläiselle.
Luokkaretket ovat isossa roolissa kävijätilastoissa, mutta tärkeää on myös lapsille annettava ympäristökasvatus, sanoo Väliaho.
Tyhjilleen jäänyttä pandataloa on remontoitu, ja kesäkuussa vietetään uuden ympäristökasvatuskeskuksen avajaisia.
Taloon tulee luontokoululuokka ja pienehkö kirjasto, jota aiotaan kehittää.
– Nyt talo antaa uudet mahdollisuudet kehittää tulevaisuutta, sanoo Väliaho.
Silmälasikarhut tulevat kesäkuussa
Isopandoille rakennettuihin tiloihin muuttaa kesäkuussa kolme uhanalaista silmälasikarhua. Kaksi uroskarhua tulee Ranskasta ja yksi Englannista.
Parhaillaan suunnitellaan eläinten kuljetuksia, mutta lupaprosessit vievät vielä aikansa.
Väliaho muistuttaa, että kyseessä on puistolle uusi, uhanalainen laji, jonka tulevaisuutta halutaan parantaa.
– Se sopii erittäin hyvin tavoitteisiin, jotka toiminnalle on asetettu.