Maailman tappavimmaksi tituleerattu AH-64E Apache-taisteluhelikopteri harjoittelee Lapissa.
Kainuun prikaatin johtamaan harjoitukseen osallistuu noin 6500 henkilöä Suomesta, Ruotsista ja Iso-Britanniasta.
Apache-helikopterin mukanaolo Rovajärvellä on suomalaisille joukoille uusi ja tärkeä kokemus, harjoitusta johtava everstiluutnantti Jukka Vuorisalmi sanoo.
– Tämä on elementtinä uusi meille pohjoisessa. Ilman harjoitusten havaintoja siitä, mihin se kykenee, ei kopterin suorituskykyä pystytä kunnolla käyttämään.
Lumisade on estänyt osan taistelukopterin suunnitelluista lennoista. Britit ovat kuitenkin tyytyväisiä Lapin vaihteleviin säihin, sillä se on antanut oivan mahdollisuuden harjoitella erilaisissa olosuhteissa.
Myös Suomen metsäinen ympäristö ja valoisat yöt ovat haastaneet taistelulentäjiä, Britannian ilmavoimien prikaatikenraali Nick English kertoo.
Mukana myös brittien laskuvarjojoukkoja
Harjoitusta johtavan Vuorisalmen mukaan yhteistyö brittijoukkojen kanssa on tiivistynyt Nato-jäsenyyden myötä. Se on näkynyt etenkin kuluvan vuoden aikana.
Britannian joukoille uusien Nato-liittolaisten kanssa harjoitteleminen on erittäin tärkeää, Iso-Britannian parlamentin ylähuoneen puolustuskomitean puheenjohtaja Lord Rupert de Mauley kertoo.
Northern Strike 125 -ampumaharjoitukseen ja Northern Star 25 -taisteluharjoitukseen osallistuu yhteensä 350 brittisotilasta.
– Vaikka joukkomäärä on kokonaisuutena pieni, niin mukana on kolme hyvin erityyppistä yksikköä eli taistelukopteriyksikkö, raskas raketinheitinpatteri ja jalkaväkiyksikkö, joka on koottu heidän laskuvarjojoukoistaan, Vuorisalmi kertoo.
Britannian taistelukopterijoukot harjoittelevat jatkossakin arktisten liittolaisten kanssa. Ensi vuonna joukkojen on tarkoitus lentää harjoituksessa Norjassa, prikaatikenraali Nick English kertoo.
Rovajärven harjoitukset kestävät toukokuun loppuun saakka. Ne sisältävät muun muassa epäsuorantulen ammuntoja ja simulaattoriavusteisia taisteluharjoituksia.