Kouvolan Pallonlyöjät matkaa tänään perjantaina Vimpelin Vedon vieraaksi Saarikentälle, kun Superpesiksen kausi jatkuu viidellä ottelulla.
Kouvolaa on aseteltu kauden ennakkoarvioinneissa yhdeksi ehdokkaaksi Suomen mestariksi. Joukkueen edellisestä mestaruudesta on kuitenkin hurjasti aikaa, sillä Kouvolassa juhlittiin mestaruutta viimeksi vuonna 1976.
Kouvola on tällä hetkellä sarjataulukossa kolmantena. Kauden viidestä pelatusta ottelusta neljä on päättynyt voittoon.
Kouvolan pallonlyöjien konkarin, tiistaina seurahistoriaa tehneen Tommi Mäentaustan mukaan alkukausi on mennyt hyvin. Ulkopeli on toiminut, eikä joukkue ole juurikaan päästänyt juoksuja.
– Sisällä muutamaa jaksoa lukuun ottamatta ollaan sisäpelillisesti juoksuja ja tilanteita tehty, Mäentausta sanoo Yle Radio Suomen Urheiluillan haastattelussa.
Mäentaustalla on myös selkeä näkemys siihen, miksi joukkue ei ole pystynyt nappaamaan mestaruutta vuosiin. Hänen mukaansa Kouvolassa on aiemminkin ollut huippujoukkueita, mutta aivan kalkkiviivoilla homma on mennyt plörinäksi.
Ratkaisuhetkillä henkinen kantti ei ole pitänyt, vaikka joukkue on harjoitellut tosi hyvin, Mäentausta sanoo.
– Meillä on paljon nuoria pelaajia, ja osa on hyvinkin kokemattomia pudotuspelimaailmassa. Meillä on kaikki palaset siinä mielessä kohdallaan, että meillä on tosi hyviä etenijöitä, ulkopelaajia ja miehiä, jotka voivat lyödä juoksun jos toisenkin pelissä. Se on enää siitä kiinni, miten henkimaailma toimii syksyllä.
Hänen mukaansa viime ja tälläkin kaudella joukkue on pystynyt nousemaan vaikeista tilanteista.
– Tämä on tällaista kasvutarinaa, hän sanoo.
Mäentaustalle historiaa ja muutos
Kouvolan Pallonlyöjien Tommi Mäentausta teki tiistaina historiaa, kun hänestä tuli seuran kaikkien aikojen eniten runkosarjaotteluita pelannut pelaaja. 34-vuotias Mäentausta pelasi aiemmin tällä viikolla 409. runkosarjaottelunsa. Hän on käytännössä pelannut koko Superpesisuransa Kouvolassa.
Hän on ollut joukkueen kärkietenijä toistakymmentä vuotta, mutta nyt roolit ovat vaihtuneet. 21-vuotias Eemeli Laine on ottanut ykköskärjen paikan ja Mäentausta on siirtynyt kakkoskärkeen.
Mäentaustasta muutos on tuntunut osin vapauttavalta. Miehen mukaan sitä on odotettu, koska manttelinperijä tulee.
– Ei tässä hirveän kauaa olisi jalat piisanneet kärkietenijän rooliin. Se on niin raadollista työtä. Siinä tarvitaan jalkanopeutta ja kovan juoksumäärän kestämistä.
Mäentaustan mukaan rooliin löytyi nyt huippulupaava pesäpalloilija, joka on röyhkeä ja kehityshaluinen.
– Alkukausi on osoittanut, että oikea mies siihen on laitettu.
Vimpeli vahva kotonaan
Vimpeli on perinteisesti ollut vahva kotikentällään Saarikentällä. Joukkue on sarjataulukossa tällä hetkellä viidentenä. Oman mausteensa illan otteluun tuo aivan kentän vieressä oleva Savonjoki.
Jotakin vahvasta kotikentästä kertoo sekin, että Kouvola ei ole pystynyt voittamaan Vimpeliä runkosarjassa tämän kotikentällä lähes 15 vuoteen.
Mäentausta pelaa ulkokentällä kopparina. Hänen mukaansa kenttä tuo oman haasteensa peliin.
– Siinä pitää pelata vähän lähempänä kuin normaalisti esimerkiksi vaihtotilanteessa. Ei auta yhtään olla myöhässä tai pallo on joessa, hän sanoo.
Mäentausta pitää tämän illan ottelua joukkueelle isona näytönpaikkana. Vimpeli on huippujoukkue ja vaikea voitettava kotonaan.
– Kyllä se on henkinen voitto myöskin, jos siellä kentällä voittaa. Siinä tulee fiilis, että me voidaan voittaa nämä ihan missä tahansa, jos ne kotikentälläkin voitetaan. Se on vaikea paikka monelle joukkueelle. Siellä ei ole varaa tehdä virheitä.
Mäentaustalta kysyttiin myös Urheiluillan haastattelussa pilke silmäkulmassa, kuinka monet sukat hän aikoo ottaa pelireissulle, jos joutuu Savonjokeen pulahtamaan.
– Kahdet sukat on yleensä varattuna siihen, että kerran voi vaihtaa piikkarit ja sukat, Mäentausta vastasi.
Voit seurata ottelua suorana Ylen TV2:ssa ja Areenassa kello 18.15 alkaen.