Jalkapallon naisten Mestarien liiga huipentuu lauantaina Lissabonissa, kun loppuottelussa toisensa kohtaavat Barcelona ja Arsenal. Katalonialaisjätti on hallinnut Euroopan kenttiä viime vuodet ja lähtee myös loppuotteluun ylivoimaisena ennakkosuosikkina.
– Barcelona on viime vuosien aikana kehittynyt pelkästä ”tikitaka-pallonhallintajoukkueesta” ja siitä on tullut erittäin dynaaminen, fyysinen, nopeasti vastahyökkäyksiin lähtevä tilanteenvaihtojoukkue. Voi olla, että tällä hetkellä maailmasta ei tällä hetkellä löydy sellaista seuraa, joka Barcelonaa pystyy haastamaan. Heitä vastaan on todella vaikeaa pelata, Yle Urheilun asiantuntija Essi Sainio kommentoi.
Barcelona kaatoi välierissä Englannissa triplamestaruuden vieneen Chelsea yhteismaalein 8–2. Sainio odotti, että lontoolaisryhmä olisi tarjonnut Barcelonalle paremman vastuksen, mutta toisin kävi.
Arsenal puolestaan kaatoi omassa välierässään yllättäen ranskalaisjätti Lyonin yhteismaalein 5–3. Vielä ensimmäisessä osaottelussa kotikentällään Arsenal taipui 1–2-lukemin, mutta haki Ranskasta vakuuttavan 4–1-voiton. Myös puolivälierässä Arsenal onnistui nousemaan takaa-ajoasemasta voittoon, sillä Real Madrid vei ensimmäisen osaottelun 2–0. Lontoolaiset voittivat kuitenkin kotikentällään 3–2 ja painelivat jatkoon yhteismaalein 3–2.
Arsenal sijoittui Englannin Superliigassa toiseksi. Sainio uskoo kuitenkin, että toinen lontoolaisjoukkue pystyy parhaana päivänään kampeamaan Barcelonan tähdet. Voitto Lyonista toi itseluottamusta, ja historian toinen Mestarien liigan voitto maistuisi lontoolaisryhmälle: edellisestä kun on ehtinyt kulua 18 vuotta. Se on myös toistaiseksi ainoa kerta, kun englantilaisjoukkue on juhlinut naisten Mestarien liigan voittoa.
– Arsenal on dynaaminen ja hyvin organisoitu joukkue. Kun katselee Arsenalin pelaajia, eivät he täysin kalpene Barcelonalle. Mariona Caldentey, Caitlin Foord ja Stina Blackstenius pystyvät esimerkiksi jokainen yksilötaidollaan otteluita ratkaisemaan. Heillä on erittäin hyviä hyökkääjiä kuten Alessia Russo ja Chloe Kelly, Sainio aloittaa.
– Uskon, että ottelusta tulee taktinen ja vauhdikas. Arsenal on varmasti tutkinut Barcelonan pelaamista. Barcelona pyrkii pitämään palloa ja painamaan vastustajaa omaan päätyyn, mutta jos vastustaja pystyy nopeisiin dynaamisiin vastahyökkäyksiin lähtemään, siellä on usein vain kaksi topparia ottamassa heitä vastaan. He eivät ole varsinkaan Espanjan sarjassa juuri joutuneet puolustamaan, joten mikäli Arsenal pystyy palloa hallitsemaan ja pakottamaan heidät puolustusmuodostelmaan, pystyvät he hyvinkin heidät haastamaan.
Barcelonaa ei juuri ole kotimaansa kentillä haastettu, sillä joukkue marssi jo kuudenteen peräkkäiseen mestaruuteen. Joinain vuosina se on ollut sarjassa voittamaton, mutta tänä vuonna joukkue hävisi 30 ottelustaan kaksi.
Keskikentän taisto
Joukkueet lähtevät otteluun hyvin eri tilanteista: Barcelona kärsi edellisen tappionsa maaliskuussa, kun se taipui kotimaan sarjassa Real Madridille 1–3. Sen jälkeen joukkue on voittanut kymmenen ottelua putkeen, tehnyt 48 maalia ja päästänyt vain neljä.
Kolmessa edellistä otteluaan Barcelona on vienyt maalierolla 19–0.
Arsenal päätti Superliigakautensa 4–3-voittoon Manchester Unitedista, mutta hävisi heti Mestarien liigan voitokkaan välierän jälkeen ensin 2–5 Aston Villalle ja 2–4 Brightonille.
– Mietin näiden pelien jälkeen, mitenköhän tässä finaalissa käy, että oliko Lyon vain epäonnistunut pelisuunnitelmassaan välierässä, mutta toivotaan, että Arsenal saa rivinsä kasaan jotenkin. On kuitenkin vaikeaa olla pelaajana syttymättä Mestarien liigan finaaliin, Sainio pohtii.
Kolmessa viimeisessä ottelussa Arsenal on kuitenkin päästänyt 13 maalia – yhtä monta kuin sitä ennen koko Superliigakautena.
Mestarien liigan ratkaisevassa välierässä lontoolaisten maalia vartioi hollantilaisvahti Daphne Van Domselaar, joka on kärsinyt loukkaantumisista. Kolmessa edellisessä pelissä maalilla on nähty Itävallan maajoukkuevahti Manuela Zinsberger, mutta Van Domselaarin odotetaan pelaavan jälleen finaalissa.
– Molemmat maalivahdit ovat kokeneita, joten sinänsä sillä ei ole väliä, kumpi siellä pelaa. Täydessä kunnossa uskon, että Van Domselaar on vähän parempi maalivahti. Hän hallitsee kuudentoista alueen ja lähitilanteet sekä keskityspallot, Sainio näkee.
Haaste on kuitenkin maailman parhaasta päästä. Espanjan liigassa Barcelona mätti 30 ottelussa 128 maalia. Wolfsburgista Barcelonan riveihin siirtynyt Ewa Pajor viimeisteli niistä 25, millä irtosi maalipörssin ylivoimainen voitto. Alexia Putellas säesti 16 osumalla ja Aitana Bonmati viimeisteli 12 maalia. Claudia Pina on puolestaan osunut viidesti kahdessa edellisessä ottelussa.
Norjalaishyökkääjä Caroline Graham Hansen onnistui maalinteossa 11 kertaa, ja häneltä Sainio odottaa tehoja myös Mestarien liigan finaalissa.
– Odotan, että Graham Hansen pistää jonkinlaisen show'n pystyyn ja pystyy pyörittämään peliä omalta laidaltaan hyvin vahvasti, jos on pelipäällä. Jos taas hän ei pääse peliin sisään, niin ei sieltä välttämättä irtoa mitään, mutta absoluuttisesti parhaana päivänä hän tekee kentällä mitä haluaa.
Sainio uskoo, että isossa roolissa ovat molempien joukkueiden keskikenttäpelaajat: Arsenalista Caldentey ja Kim Little ja Barcelonalta maailman parhaiksi pelaajiksi valitut Bonmati ja Putellas.
Ottelusta hän toivoo tasaista ja tapahtumarikasta.
– Täysi stadion täynnä maailman parhaita naispelaajia on hyvää promootiota myös kesän EM-kisoja ajatellen. Tunnelma Lissabonissa tulee varmasti olemaan mieletön.