Oransseilta kissoilta on löydetty geenimutaatio, joka selittää niiden turkin värin, kertoo kaksi uutta tutkimusta.
Kaikista eläimistä vain kotikissaurokset ovat todennäköisemmin oransseja kuin naaraat. Tästä syystä tutkijat ovat pitkään tienneet, että niiden genetiikassa on oltava jotain erityistä.
X-kromosomeissa esiintyvä mutaatio antaa selityksen tähän. Se poistaa tietyn DNA-jakson ARHGAP36-nimisestä geenistä, minkä myötä kyseinen geeni muuttuu aktiivisemmaksi ja ohjaa pigmentin tuotantoa.
Uroskissoilla on tyypillisesti yksi X-kromosomi ja yksi Y-kromosomi. Jos X-kromosomi kantaa mutaatiota, niistä tulee oransseja.
Naaraskissoilla puolestaan on kaksi X-kromosomia, joten ne tarvitsisivat mutaation kummassakin X-kromosomissaan, jotta niistä tulisi täysin oransseja. Tämä selittää myös sen, miksi kissat joiden turkissa on mustaa, valkoista ja oranssia sekaisin, ovat yleensä naaraita: ne ovat perineet yhden mutatoituneen X-kromosomin.
Tutkimukset toteutettiin toisistaan riippumattomasti Stanfordin yliopistossa Yhdysvalloissa ja Kyushun yliopistossa Japanissa.
Molemmat tutkimusryhmät paikansivat mutaation tutkimalla eri kissojen DNA:ta.
Tutkimustulokset julkaistiin toukokuussa Current Biology -lehdessä.
Vaikutuksia myös luonteeseen?
ARHGAP36-geeni ei vaikuta vain kissan väriin vaan myös aivoihin ja hormonirauhasiin.
Jotkut lemmikinomistajat vannovat, että oranssit kissat ovat kaoottisempia ja hassumpia kuin muut kissat. Stanfordin tutkijat tarkastelivat geenien ilmentymistä aivoissa, mutteivät löytäneet eroja oranssien ja muun väristen kissojen välillä.
Tutkimusryhmän johtaja Christopher Kaelin arvelee, että oranssien kissojen maine johtuu todennäköisemmin siitä, että ne ovat useimmiten uroksia, mutta ei voinut sulkea pois ARHGAP36:n olevan niiden luonteeseen vaikuttava tekijä.
Mutaation tarkkaa alkuperää ei vielä tiedetä, mutta se on todennäköisesti hyvin vanha.
Japanilaisen tutkimusryhmän johtaja Hiroyuki Sasaki suunnittelee tutkivansa muinaisen Egyptin kissamaalauksia ja jopa muumioitujen kissojen DNA:ta selvittääkseen, kuinka kauan oransseja kissoja on ollut olemassa.