Suomen miesten jalkapallomaajoukkue kesäkuun koviin MM-karsintapeleihin Hollantia ja Puolaa vastaan julkaistaan perjantaina. Etenkin Puola-kotipeli on nähty erittäin merkittävänä Suomen MM-kisahaaveiden kannalta.
Spekulaatiot tulevasta Huuhkajien joukkueesta käyvät jo kuumina. Yksi spekulaation kohteista on ollut Veikkausliigassa vahvasti kauden aloittanut Roman Eremenko.
Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti vihjaili Eremenkosta mielenkiintoisesti lauantain Jaro-ottelun jälkeen. Österbottens Tidning kysyi Leppälahdelta, ottaisiko hän Eremenkon maajoukkueeseen.
– Jaa, mitä sanoisin. Sain Romanin valmentajan ominaisuudessa puhelun muutama päivä sitten. Saa nähdä, räjähtääkö Olympiastadion. Roman harjoitteli meidän kanssa koko talven ja on nyt vielä parempi kuin viime vuonna, Leppälahti totesi lehdelle.
Viime tiistaina Aition haastattelussa Eremenko oli valmis myöntämään, että paluu Huuhkajiin olisi kiinnostava mahdollisuus.
– En enää elä maajoukkuetta varten. Mutta en ole sulkenut mitään vaihtoehtoa pois, Eremenko sanoi.
– Tietenkin lähtisin, jos soitettaisiin.
38-vuotias Eremenko on pelannut viimeksi Huuhkajissa syyskuussa 2016. Häntä ei ole nähty maajoukkueessa sen jälkeen, kun Euroopan jalkapalloliiton Uefan kurinpitovaliokunta langetti lokakuussa 2016 Eremenkolle kahden vuoden kilpailukiellon. Eremenko oli antanut kokaiinia sisältäneen dopingnäytteen syyskuussa 2016 Mestarien liigan ottelussa. Tuolloin hän edusti Moskovan TsSKA:a.
Eremenko kertoi Aitiolle pelaavansa Gnistanissa nyt hyvin lähellä samanlaisessa roolissa kuin TsSKA:ssa noin kymmenen vuotta sitten. Silloin Eremenko pelasi omien sanojensa mukaan elämänsä parasta jalkapalloa.
Kokaiinikäryllä hyväkin seuraus?
Yle Urheilun asiantuntija Antti Pohja näkee kesäkuun maaotteluissa selkeän tarpeen Eremenkon kaltaiselle pelaajalle.
– Eremenkolla on kaikista suomalaisista nykypelaajista edelleen ehkä silkkisin pallokosketus. Tulevissa maaotteluissa tarvitaan pelaajia, jolla pallo ei polta jaloissa. Tällaiset pelaajat ovat kullanarvoisia pelaajia joukkueelle, Pohja toteaa.
Hän näkee myös mielenkiintoisen seikan Eremenkon saaman kilpailukiellon seurauksissa.
– Se on saattanut jollain tavalla säästää hänen kroppaansa. Vaikka hänellä on jo ikää, Veikkausliiga-peleissä on nähty, kuinka hyvässä fyysisessä kunnossa hän on ollut. Ei siis kannata tuijotella pelkästään hänen ikäänsä, Pohja sanoo.
Vastaus Huuhkajien ongelmakohtiin?
Eremenko oli Österbottens Tidningenin mukaan sivussa lauantain Jaro-pelistä ylikuormituksen takia.
Jos Eremenko valittaisiin nyt kesäkuun maaotteluihin, mahdolliseen rooliin Huuhkajiin vaikuttaisi asiantuntijan mielestä moni seikka. Pohja listaa, että ensinnäkin fyysisen kunnon pitää olla riittävä maaotteluihin. On myös asiantuntijan mukaan pieni arvoitus, miten Eremenko pysyy kansainvälisessä tempossa mukana.
– En näe sitä kovin suurena uhkana, jos Eremenko roolitetaan oikein. Taitojen ja fyysisen kunnon puolesta ei ole varmaan minkäänlaista ongelmaa nostaa Eremenkoa maajoukkueeseen, Pohja arvioi.
Asiantuntija näkisikin Eremenkon mielenkiintoisena vaihtoehtona Huuhkajiin, jossa hänen kaltaisiaan rauhallisia pallotaitureita ei ole liikaa. Pohja muistuttaa myös Huuhkajien uuden tanskalaisen päävalmentajan Jacob Friisin kahdesta ensimmäisestä ottelusta maaliskuussa.
Tuolloin Suomi voitti nihkeästi Maltan vieraissa 1–0 ja pelasi Liettuan kanssa myös vieraissa tasan 2–2. Pohja näkee, että Eremenko voisi olla maaliskuun otteluiden ongelmakohtiin jonkunnäköinen vastaus.
– Maalitilanteiden luominen ja päättäminen, mutta myös korkeampi prässipelaaminen. Siinä keskikentän ja hyökkääjien väliset etäisyydet karkasivat. Mielestäni Eremenko on osoittanut tänä vuonna omissa otteluissaan, että hänen varaan ja hänen ympärille voi keskikenttäpelaajista jollain tavalla myös tuota prässiä valjastaa. Hän pystyy täyttämään oman ruutunsa, mutta myös johtamaan pallollista vaihetta, Pohja kuvailee.
Yle näyttää Huuhkajien MM-karsintapelit suorana kesäkuussa. TV2:ssa ja Yle Areenassa suora lähetys otteluista Suomi–Hollanti lauantaina 7.6. kello 21.15 alkaen ja Suomi–Puola tiistaina 10.6. kello 21.15 alkaen!
