Yhdysvaltalaispari Christian Harrison / Evan King voitti Harri Heliövaaran ja Henry Pattenin tenniksen Ranskan avointen nelinpelin puolivälierässä 6–3, 6–4.
Huomenna 36 vuotta täyttävä Heliövaara olisi noussut nelinpelin maailmanlistan ykköseksi, jos pari olisi voittanut ottelun.
Todella hyvin ja terävästi pelannut yhdysvaltalaispari vei avauserän 6–3. Heliövaara oli pitänyt kaikki syöttövuoronsa tässä turnauksessa todella vakuuttavasti, mutta nyt amerikkalaispari mursi suomalaisen ensimmäisen syöttövuoron. Parissa muussakin syöttövuorossa suomalais-brittiläinen pari oli tiukilla, mutta muita murtoja ei avauserässä nähty.
Aiemmissa otteluissa Heliövaaran ja Pattenin ykkössyöttöprosentti oli turhan alhainen. Nyt ykköset putosivat avauserässä ruutuun hyvällä prosentilla, mutta erä päättyi silti tappioon.
Myös toisessa erässä Heliövaara menetti ensimmäisen syöttövuoronsa. Se riitti voittoon, sillä yhdysvaltalaispari ei antanut koko ottelussa mitään mahdollisuuksia murtoihin.
Heliövaara ja Patten olivat turnauksen kakkossijoitettuja. Kovassa nousussa olevat Harrison ja King on sijoitettu yhdeksänneksi.
Nousu ykköseksi olisi ollut mahdollista, koska listan ykkösmiehet Marcelo Arevalo ja Mate Pavic hävisivät eilen kolmannella kierroksella. He menettivät paljon pisteitä, koska olivat turnauksen puolustavia mestareita. Nyt Heliövaara jatkaa listan kolmosena ja Patten nelosena.
Heliövaara oli ottelun jälkeen hyvin pettynyt, kun iso mahdollisuus lipui sivu suun.
– Ei varmasti ollut meidän paras pelimme. Vastustajat pelasivat varmasti ja ennakkoluulottomasti. Jouduimme molemmissa erissä takamatkalle ja siinä aina paineet kasvavat. Kuviot ja niiden toteutus eivät toimineet niin kuin olisi haluttu, Heliövaara sanoi.
– Vaikea vastus. Ei ole heitä vastaan pelattu aiemmin. He osasivat tehdä meidän olomme epämukavaksi kentällä.
Seuraavaksi kausi jatkuu ruohokentillä.
– Se on varmasti meille mukavin paikka pelata tennistä. Saadaan toivottavasti pari esikisaa alle ja Wimbledoniin on aika mukava mennä viime vuoden voiton jälkeen.
Heliövaara ja Patten ovat voittaneet kaksi Grand Slam -turnausta, Wimbledonin viime kesänä ja Australian avoimet tammikuussa.
Heliövaaraa haastatteli Helen Scott-Smith.
Päivitetty klo 14.35: Täydennetty Heliövaaran kommentteja.