Yle näyttää Huuhkajien MM-karsintaottelut TV2:ssa ja Yle Areenassa. Lähetys ottelusta Suomi–Hollanti lauantaina 7.6. kello 21.15 alkaen.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkueella on edessään ensimmäiset MM-karsintojen kotiottelut, kun se kohtaa Hollannin ja Puolan Helsingin Olympiastadionilla.
Edessä on samalla toinen maajoukkueikkuna päävalmentaja Jacob Friisin alaisuudessa. Maaliskuun vieraskiertueelta mukaan tarttui neljä pistettä, kun Suomi voitti Maltan ja tasasi Liettuan.
Olympiastadionille vastaan asettuu kuitenkin nyt kaksi huomattavasti ennakolta korkeatasoisempaa joukkuetta. Kansainvälisen jalkapalloliiton rankingissa Hollanti on sijalla kuusi, Puola sijalla 34, kun Suomi löytyy sijalta 69.
Hollanti avaa MM-karsintansa Helsingissä.
Suomen hyökkääjistä Joel Pohjanpalo myöntää, että heti lauantaina odotettavissa on fyysinen kamppailu, kun vastaan astelee muun muassa Hollannin riveihin palaava Manchester Cityn puolustaja Nathan Ake ja Liverpoolissa pelaava tähtipuolustaja Virgil van Dijk.
– Ensimmäistä kertaa pelaan häntä vastaan. Hieno haaste ja nämä ovat isoja asioita, joita futiksen maaotteluissa pääsee kokemaan. Tietenkään kukaan meistä pelaajista ei mene kentälle katselemaan ketä vastaan pelaamme, vaan haluamme mennä näyttämään ja ottamaan pisteet kotiin.
Tekemistä riittää, jotta Huuhkajat kykenee kartuttamaan pistetiliään, myöntää Pohjanpalo.
– Heidän pelitavassaan on mahdollisuuksia. Erittäin aggressiivisesti tulevat mies mies miestä vastaan aika useinkin ja varmasti löytyy keinoja siitä läpi pääsemiseksi. Suoritustason täytyy vain olla erittäin korkealla, Pohjanpalo korostaa.
Missä varsinaiset tavoitteet?
Friisin valmennustapa on ollut joukkueelle puolustaja Robert Ivanovin mukaan luonnollinen jatkumo Markku Kanervan jälkeen. Keskittyminen on ollut ensin puolustuksen kehittämisessä ja muutoksia on tullut paljon, mutta tanskalaisluotsin rauhallinen ote miellyttää Ivanovia.
Julkisuudessa viime aikoina käyty keskustelu on painottunut Huuhkajien ympärillä pitkälti MM-kisapaikan ulkopuolisiin asioihin. Maajoukkueen päävalmentajavaihdoksen ohella keskiössä ovat olleet muun muassa joukkueen nuorennusleikkaus ja muutokset roolituksissa.
Kyseessä ei kuitenkaan Ivanovin mukaan ole mikään ”välikarsinta”.
– On aika selkeää, että me tavoitellaan MM-kisapaikkaa. Vaikka tässä on muutosvaihe ja mitä tahansa, niin olisi outoa puhua jostain muusta kuin siitä tavoitteesta, että me olemme kisoissa.
Neljä kuukautta uuden seurajoukkueensa Palermon parissa Sisiliassa pelannut Pohjanpalo lähtee Ivanovin tapaan tavoittelemaan menestystä myös Huuhkajien paidassa.
Serie B:ssä pelaavan Palermon menestys kantoi tällä kaudella puolivälieriin saakka, kun tähtäimessä oli nousu pääsarjatasolle. Perinteikkään seuran menestyspaineita kuvastaa Pohjanpalon mukaan kannattajien antama suora palaute.
– Hyvä esimerkki taitaa olla tuo meidän toiseksi viimeinen kotipeli, jossa me saavutimme pudotuspelipaikan ja se ei silti tyydyttänyt meidän fanejamme, vaan meidät vihellettiin stadikalta ulos, Pohjanpalo kertoo.
Suomen paidassa Pohjanpalo hakee tililleen 100 maajoukkueottelua. Hollanti-ottelusta on tulossa hyökkääjälle uran 80. maaottelu. Karsintoja pelatessa joukkueen tavoitteena on aina mennä kisoihin, painottaa Huuhkajien kapteenistoon kuuluva Pohjanpalo.
– Muuten saa jäädä minun puolestani himaan katsomaan matseja. Kun maajoukkuetta edustetaan, niin silloin ollaan aina voittamassa ja silloin, kun puhutaan karsinnoista, niin silloin yritetään päästä kisoihin.
Peltolan tiivis maajoukkueputki
Kesäkuusta on tulossa puolustaja Matti Peltolalle varsin kiireinen, kun Olympiastadionin otatusten jälkeen edessä ovat alle 21-vuotiaiden EM-kisat Sveitsissä.
– Futarin ja oikeastaan minun ainakin elämäni parasta aikaa, Peltola, 22, hehkuttaa.
Yhdysvaltain MLS-liigassa pelaavaa D.C. Unitedia edustava Peltola siirtyy Pikkuhuuhkajien palvelukseen toisesta EM-kisojen alkusarjaottelusta alkaen, joka on luvassa 15. kesäkuuta Unkaria vastaan.
Pikkuhuuhkajien EM-turnaus käynnistyy 12. kesäkuuta Hollantia vastaan ja Peltola odottaa EM-karsintojen aikana syttynen huuman jatkuvan myös nuorten ympärillä.
– Joukkueessa on paljon hyviä yksilöitä, mikä on mahdollistanut nykyisen pelitavan. Odotan, että sama jatkuu, vaikka nyt totta kai tulee vaikeita matseja ja kovia maita vastaan, yhdessä EM-karsintaottelussa Pikkuhuuhkajien riveissä pelannut Peltola arvioi.
Hyökkäyspelaaminen korostuu myös yhdysvaltalaisessa MLS-liigassa, mikä luo Peltolan mukaan samalla suurimman eron perinteiseen eurooppalaiseen jalkapalloon.
– Tuntuu, että pelaaminen on todella paljon hyökkäysvoittoisempaa. Joukkueet eivät ajattele kovin usein, että lähdetään puolustamaan. Usein molempien joukkueiden tavoite on voittaa, jolloin varsinkin toisella puoliajalla peli menee melkein päästä päähän ja molemmat joukkueet koettavat taistella kolmesta pisteestä.
Yle näyttää Huuhkajien MM-karsintaottelut TV2:ssa ja Yle Areenassa. Lähetys ottelusta Suomi–Hollanti lauantaina 7.6. kello 21.15 alkaen.