Formuloissa on nykyään tyypillistä, että formula ykkösiin tähtäävät kuumimmat kuljettajalupaukset ovat jonkin F1-tallin junioriakatemiassa.
Suomen tämän hetken ylivoimaisesti kuumin formulalupaus Tuukka Taponen pääsi Ferrarin akatemiakuskiksi 16-vuotiaana. Hän kuuluu sinne edelleen kolme vuotta myöhemmin.
Mercedeksen F1-tallissa 18-vuotias Kimi Antonelli pääsi kyseisen organisaation junioriakatemiaan vain 11 vuoden ikäisenä. Monet F1-sarjan nykyisistä kuskeista ovat tulleet sarjaan aikoinaan niin, että he ovat kuuluneet jo ennestään jonkin F1-tallin junioriohjelmaan.
Onkin mielenkiintoista, että FIA:n alaisten pikkuformulaluokkien kuumin tulevaisuuden lupaus ei kuulu tällä hetkellä yhdenkään F1-tallin akatemiaan. 16-vuotias Freddie Slater on ollut tähän asti jokaisena vuonna erittäin dominoiva kuljettaja, mutta ainakaan toistaiseksi hän ei ole halunnut sitoutua tietyn Formula 1 -tallin piiriin.
Slaterilla on ollut taustat kunnossa karting-ajoista lähtien. Hänen isänsä on miljonääri, kuten esimerkiksi F1-tähti Lando Norrisin isä Adam Norriskin on.
Rahasta ei ole kalliissa lajissa ainakaan haittaa. Slaterin kohdalla se tarkoittaa sitä, ettei hänellä ole pakottavaa tarvetta päästä jonkin F1-tallin huomaan.
– Raha auttaa asioissa, mutta joissain tapauksissa raha voi tehdä myös hallaa uralle. Eivät Lando ja Freddie ole ainoat pikkuformulaluokkien kuljettajat, jotka ovat tulleet rikkaasta perheestä. F1-varikoilla pyörii enemmän rikkaiden perheiden lapsia kuin köyhistä lähtökohdista tulevia, Tuukka Taposen manageri Jussi Kohtala sanoo.
– Uskon, että Lando on tehnyt oman uransa eteen paljon töitä. Samoin Freddie.
Keikkakuskin häikäisevä suoritus
Varakkaasta perhetaustasta huolimatta Slaterista ei voi todellakaan puhua kuljettajana, joka on nykyisessä pisteessään pelkän rahan takia. Hän oli kartingissa ja formuloissa useita vuosia voittamaton, kunnes taipui alkuvuodesta Lähi-idän Formula Regional -mestaruuden voittaneelle Ranskan Evan Giltairelle.
Vuosi sitten Slater murskasi niin ikään pikkuformulaluokissa loistaneen Kimi Antonellin nimissä olleen aiemman voittoennätyksen (13) arvostetussa Italian F4-sarjassa. Slater napsi peräti 15 ykkössijaa.
Kun Tuukka Taponen sijoittui pari kuukautta sitten F3:ssa ensimmäistä kertaa kolmen joukkoon, Slater veti samaisessa sprinttikisassa niin sanottuna keikkakuskina Taposen edelle toiseksi.
Voitostakin ensimmäisessä F3-kisassaan aggressiivisesti taistellut Slater teki ajosuorituksellaan ison vaikutuksen formulafaneihin. Suorituksesta vakuuttavan teki etenkin se, että Slater ajaa tänä vuonna päätyökseen muissa sarjoissa ja F3:ssa vain satunnaisesti.
Kohtala muistuttaa, että raha on antanut Slaterille mahdollisuuden testata runsaasti sekä kilpailla eri tallin autoilla mahdollisimman paljon. Vaikka tällä kaudella Slaterin päätehtävä on ollut Euroopan Formula Regional -sarjassa, hän ajaa kuitenkin saman vuoden aikana kolmessa muussa eri formulasarjassa.
– Kun viime vuonna F3-kausi oli loppu, hän ajoi Jerezissä ja Barcelonassa neljä päivää testiä silloisella F3-autolla. Hyvä valmistautuminen on ollut varmasti tärkeää hänelle. On päässyt ajamaan koko ajan erinäköisillä autoilla ympäri maailmaa. Sitä kautta pitääkin odottaa tulosta, Kohtala lisää.
McLaren, Mercedes vai Ferrari?
Erinomaisten näyttöjensä myötä Slater on kuskilahjakkuus, jota monet F1-tallit varmasti himoitsevat. Valttikortit ovat tällä hetkellä tiukasti Slaterin omissa käsissä.
Myös Lando Norris kulki pitkään omia polkujaan, kunnes hän sorvasi McLarenin kanssa akatemiasopimuksen vuodesta 2017 lähtien. Pari vuotta myöhemmin Norris debytoi F1:ssä ja on ollut siitä alkaen McLarenin kuljettaja.
Elokuussa 17 vuotta täyttävä Slater saatetaan nähdä F1:ssä jo seuraavan 2–3 vuoden sisällä.
– Veikkaan, että moni akatemia on ollut hänestä kiinnostunut. Jos jonain päivänä hän on formula ykkösten porteilla, on enemmän mahdollisuuksia, kun ei ole lukinnut itseään mihinkään. Mikäli on supertalentti, silloin on enemmän valinnanvaraakin, Kohtala toteaa.