Maakuntajohtaja Heini Utunen ehdottaa saimaannorppaa Etelä-Savon maakuntaeläimeksi.
Utunen aloitti maakuntajohtajana tänä keväänä. Maakuntaan tutustuessaan hän huomasi, että Etelä-Savo ei ole vielä valinnut maakuntaeläintä.
– Tämä on hyvin norppamyönteinen maakunta, hän perustelee ehdotustaan.
Viideltä maakunnalta puuttuu oma nimikkoeläin, eikä saimaannorppa ole toistaiseksi käytössä millään maakunnalla.
Esimerkiksi maakuntajärvi löytyy kaikilta, sillä Suomen ympäristökeskus järjesti asiasta äänestyksen vuonna 2011.
Maakuntahallitus käsittelee Utusen ehdotusta maanantaina 16. kesäkuuta. Jos hallitus hyväksyy ehdotuksen, se menee valtuuston käsittelyyn.
Suosittelee norppaa muillekin
Utusen mukaan saimaannorppa on osa Etelä-Savon identiteettiä: norppa tai kuutti esiintyy esimerkiksi monien yritysten ja paikkojen nimissä.
Suurin osa saimaannorpista myös asuu maakunnan alueella. Utusen mielestä saimaannorpan eteen tehtävä suojelutyö on Etelä-Savon yhteinen asia.
– On yhteisen voimanponnistuksen näyte, että meillä on tämä nykyinen norppakanta.
Utusen mielestä olisi hienoa, jos myös muut vielä eläimettömät maakunnat haluaisivat ottaa saimaannorpan maakunnan tunnukseksi.
Esimerkiksi hirvi on sekä Pohjanmaan maakuntaeläin että Pohjois-Savon nimikkoeläin.