Tuttu pyörä ilmestyy kulman takaa. Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen kapteenin Tinja-Riikka Korpelan luottoratsu on kuljettanut niin Liverpoolin sateiden kuin Lontoon vilkkaan liikenteen läpi. Se on vienyt häntä eteenpäin Rooman kuumilla kaduilla ja viimeisimpänä Geneven kuvankauniissa postikorttimaisemissa.
Sillä Korpela kulki päivittäin vartin matkan kotoaan Ranskan puolelta seurajoukkueensa Servetten harjoituksiin Sveitsin puolelle, samoihin maisemiin, missä Korpela viilettää pian maajoukkueen kanssa Sveitsin EM-kisoissa.
Mutta nyt rakas kulkupeli on pysähtynyt hetkeksi Helsinkiin, missä Korpela on valmistautunut uransa neljänsiin EM-kisoihin. Viimeinen kuukausi on kulunut pitkälti pohjevammaa kuntouttaen.
– Ei mitään vakavaa. Minulla on kuitenkin historia pohjevammoista, niin parempi ottaa iisisti, jotta on varmasti kisoissa kunnossa, Korpela juttelee.
Touko-kesäkuun Kansojen liigan otteluissa häntä ei kuitenkaan Suomen maalilla nähty.
Aiempien EM-kisojen kohdalla olisi voitu puhua katastrofista: niin pitkään Korpela on yksinoikeudella Helmarien maalia vahtinut.
Edellisten EM-kisojen jälkeen konkarivahti on kuitenkin saanut potentiaalisia haastajia: Hammarby-vahti Anna Tamminen valittiin mestaruuskauden 2023 päätteeksi koko Ruotsin sarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Anna Koivunen on puolestaan nostanut osakkeitaan ryminällä: ensin Brommapojkarnan ja myöhemmin toisen tukholmalaisseuran, Djurgårdenin maalilla.
Päävalmentaja Marko Saloranta totesikin viime viikon joukkueenjulkaisutilaisuudessa, että selkeää ykkösvahtia ei ole valittu. Se ei Korpelaa tunnu vaivaavan.
– Meillä on loistava maalivahtitilanne tälläkin kertaa arvokisoihin mentäessä. Kaikki kolme olemme saaneet seurajoukkueessa vastuuta ja maajoukkueessa myös, Korpela sanoo.
– Ehkä itsellenikin tulee vähän vähemmän paineita kuin aiemmin, kun olen tiennyt, että tulen kantamaan ykkösmaalivahdin taakkaa, vaikka se totta kai kunnia onkin. Nytkin olen valmis ihan mihin rooliin tahansa. Hyvä tilanne, kuka tahansa maalilla onkaan, hän jatkaa.
Ei tekisi Earpseja
Yksi kesän EM-kisoja edeltävistä puheenaiheista on ollut puolustavan mestarin Englannin maalivahtitilanne. Konkarimaalivahti Mary Earps suhtautui hyvin eri tavalla samantyyppiseen tilanteeseen, kun nuori Chelsea-vahti Hannah Hampton alkoi saada vastuuta Englannin maalilla.
Päävalmentaja Sarina Wiegman ilmoitti ennen kisoja, että Hampton on Earpsia vähän edellä, mikä suututti kokeneen maalivahdin – ja sai tämän lopulta jättämään tehtävänsä.
Korpela myöntää yllättyneensä päätöksestä.
– En tunne häntä henkilökohtaisesti, mutta mitä olen kuullut, todennäköisesti se on joukkueen dynamiikan kannalta parempi, ettei hän ole sitten joukkueessa, jos olisi tosiaan penkille jäänyt. Ilmeisesti – kaikella kunnioituksella – ego ei olisi sitä kestänyt. Se on sääli.
Korpela vakuuttaa, ettei itse toimisi samoin.
– Mietin, miten joku voi tuolla tavalla jättää joukkueen pulaan. Ei tulisi mieleenkään. Olen valmis rooliin kuin rooliin. Mutta olemme erilaisia, ja se oli hänelle varmasti vaikea päätös.
Missä ura jatkuu?
Korpela on saapunut haastatteluun suoraan Urhean salilta. Helsingissä hän on harjoitellut pienryhmässä seurajoukkuekauden päättäneiden maajoukkuekavereiden kanssa.
Pelit sveitsiläisen Servetten riveissä päättyivät jo toukokuun alussa, mutta sinne hän ei enää ensi kaudeksi palaa. Pääsarjassa sijoitus oli kolmas, mutta pudotuspeleissä matka tyssäsi jo puolivälieriin.
– Se selvisi jo aika pian alkuvuodesta. Meillä oli vaikea kausi alusta asti. Joukkueen taustoissa tuli muutoksia ja maalivahtivalmentaja muun muassa vaihtui. Aika pian päätin, että tämä ei ole ympäristö, missä haluan jatkaa, Korpela toteaa.
Hetken miettimisen jälkeen hän sanoo kokemuksen olevan silti plussan puolella.
– Pyrin näkemään hyvät jutut. Geneve on ihana kaupunki, peliaikaa tuli, kun olin terveenä ja sai tavata monta upeaa tyyppiä.
Konkarivahti vakuuttaa, että peli-iloa on yhä jäljellä.
– Tämä on niin kivaa, että eihän tätä malta lopettaa. Olen sanonutkin, että niin kauan kuin kroppa ja pää kestävät, niin haluan pelata.
Uudesta osoitteesta kuullaan Korpelan mukaan pian.
– Kyllähän minä olen sen sanonut, että haaveenani on täällä Suomessa pelata ennen kuin lopetan kokonaan. Tiedostan, etten voi ikuisesti sitä odottaa.
Suomen naisten jalkapallomaajoukkue kohtaa EM-kenraalissa Hollannin torstaina 26. kesäkuuta. Suora lähetys TV2:ssa ja Areenassa kello 20.50 alkaen.