Etelä-Intian taivaalla käydään uudenlaista puolustustaistelua.
Kun luvaton drooni uhkaa lentokieltoaluetta, vastaan ei nouse torjuntadrooni vaan kotka – verkolla varustettuna. Se syöksyy kohteen kimppuun, sieppaa sen ja tuo sen maahan.
Telanganan osavaltion poliisi on perustanut erikoisyksikön nimeltä Garuda Squad, jonka iskuryhmänä ovat koulutetut petolinnut: kotkat ja haukat. Linnut on koulutettu tunnistamaan ilmassa liikkuvat droonit ja sieppaamaan ne ilman, että ne itse loukkaantuvat.
– Se liikkuu äänettömästi, reagoi nopeasti ja iskee täsmällisesti, kuvailee apulaistarkastaja Tafseer Iqubal The Indian Express -medialle.
Tässä Indian Expressin videolla Telanganan poliisin Garuda-ryhmän kotka pyydystää droonin verkon avulla.
Yksikön perustaminen ei tapahtunut hetkessä. Garuda-hanke alkoi vuonna 2021 ja vaati kolme vuotta kärsivällistä koulutustyötä. Linnut kasvatettiin poikasista lähtien, jotta niille muodostui vahva side kouluttajiinsa. Onnistuneesta suorituksesta ne palkitaan ruoalla.
– Kun kotka onnistuu tehtävässään, se saa palkinnoksi lihapalan. Kyse on luottamuksesta ja vaistosta, yksikön koulutuksesta vastaava Iqubal sanoo.
Lintujen hyöty droonitorjunnassa piilee niiden hiljaisuudessa, tarkkuudessa ja kyvyssä liikkua ilman signaalihäirintää. Yksikköön kuuluu tällä hetkellä viisi lintua.
Vastaisku teknologialle
Droonien käyttö käyttö tiedustelussa, tarkkailussa ja erityisesti Venäjän hyökkäyssodassa Ukrainassa on lisääntynyt valtavalla vauhdilla.
Droonit ovat tällä hetkellä Venäjän ja Ukrainan sodan nopeimmin kehittyvä taistelumuoto. Droonien tarkkuus ja nopeus tekevät niistä vaikeasti torjuttavia.
– Nykyiset droonit ovat nopeita ja älykkäitä, mutta kotka on edelleen tarkempi, nopeampi ja yllättävämpi, Iqubal vakuuttaa.
Sotatantereella kotkat eivät kuitenkaan operoi, ainakaan vielä. Telangan poliisi käyttää lintuja massatapahtumien, valtiollisten vierailujen ja lentokieltoalueiden turvallisuuteen. Mutta myös Intian armeija on testannut kotkia droonien torjunnassa.
Viime vuonna Intian armeija esitteli drooneja pyydystäviä kotkia yhteisessä sotaharjoituksessa Japanin kanssa Intian Rajasthanissa.
Armeija on ottanut linnut avuksi myös rajanylityspaikoilla. Kotkat ja haukat nappaavat drooneja, jotka voivat kuljettaa huumeita, ammuksia tai väärennettyä rahaa.
Linnut iskevät drooniin verkolla. Kouluttajien mukaan ne välttävät näin loukkaantumisen ja myös drooni pysyy ehjänä.
Intian armeijan video sotaharjoituksesta näyttää, kuinka kotkat lähtevät droonijahtiin.
Taustalla Hollannin ja Ranskan kokeilut
Lintujen käyttö droonien torjunnassa ei ole täysin uusi ajatus. Myös muut maat ovat kokeilleet tätä.
Ranskassa ilmavoimat koulutti maakotkia tunnistamaan ja sieppaamaan drooneja jo vuonna 2017. Myös Alankomaiden poliisi on testannut petolintujen kykyä napata laittomia drooneja. Projektit onnistuivat, mutta silti ne hiipuivat. Lintujen kouluttaminen oli arvioitua kalliimpaa, ja kaikki linnut eivät aina totelleet odotetulla tavalla.
Intialaiset päättivät kuitenkin kokeilla lähestymistapaa uudelleen ja systemaattisemmin. Telangan poliisin mukaan linnut toimivat sitä luotavammin, mitä nuorempina niiden koulutus aloitetaan.
Eettiset kysymykset
Vaikka linnut on koulutettu ilman väkivaltaa, niiden käyttö puolustustarkoituksiin herättää eettisiä kysymyksiä. Villieläinten koulutus turvallisuustehtäviin voi aiheuttaa stressiä ja muutoksia niiden luontaisten käyttäytymiseen.
Myös lintujen mahdolliset loukkaantumiset aiheuttavat huolta. Ranskan kokeilussa kotkat olivat alttiita loukkaantumisille droonien roottoreista. Intian mallissa kotkat käyttävät verkkoja, mikä Telangan poliisin mukaan ehkäisee niiden vahingoittumista.
Linnut voivat täydentää puolustusta
Nykyään droonien torjumiseen käytetään monenlaisia keinoja, kuten tutkavalvontaa, häirintälaitteita, lasereita ja fyysistä sieppausta.
Petolinnut voivat toimia osana tätä ketjua erityisesti alueilla, joissa teknologia ei toimi luotettavasti tai tarvitaan huomaamatonta ja nopeaa reagointia.
Telangan apulaistarkastaja Tafseer Iquba toteaa, että petolinnut eivät korvaa tutkia tai tekoälyä, mutta ne voivat täydentää puolustusjärjestelmää.
– Erityisesti kun vaaditaan huomaamatonta ja nopeaa reagointia, Iqubal sanoo.
Juttua korjattu 17.6. klo 9.26: Koulutetut linnut ovat maakotkia, eivät kultakotkia.