Lucas Bergström, 22, saapuu Pikkuhuuhkajien hotellin haastatteluhuoneeseen haukotellen ja hieman unenpöpperöisen oloisena, sillä hän on vain hetki sitten herännyt päiväuniltaan.
Suomen maalilla hän on kuitenkin ollut hyvin hereillä. Virhearvioitakin on sattunut, ja mies suhtautuu etenkin Ukraina-ottelun esityksiinsä kriittisesti.
– Kisojen toinen matsi oli itseltäni vähän heikompi suoritus. Ärsyttää, sillä olisin voinut hoitaa molemmat maalit paremmin.
Kisojen alla uutisoitiin Bergströmin lähdöstä Chelsean organisaatiosta. Yli kaksimetrinen maalivahti liittyi englantilaisen suurseuran akatemiaan kahdeksan vuotta sitten, mutta läpimurto jäi Lontoossa tekemättä.
Slovakian turnaus onkin ollut hänelle suuri näyttöpaikka tulevaisuuttaan ajatellen. Bergström on venynyt lukuisiin hienoihin torjuntoihin, mutta omissa on myös soinut neljästi ennen alkulohkon päätöskamppailua Tanskaa vastaan.
Ukrainan 2–0-osuma meni Pargas IF:n kasvatin piikkiin.
Pikkuhuuhkajien maalivahtivalmentajan Eemeli Reposen mielestä Bergström on pelannut Košicessa hyvin.
– Ensimmäisessä pelissä hän teki muutaman tärkeän torjunnan, mitkä varmasti takasi sen, että saatiin se yksi piste. Toisessa matsissa tuli virhe, mutta otti hän siinäkin muutaman hirmuisen kopin. Kyllä Lucas on ollut tietynlainen selkäranka meille.
EM-kisojen jälkeen on Bergströmin aika löytää uusi seura. Reponen kertoo, että Suomen ykkösveskari on herättänyt otteillaan jo jonkin verran kiinnostusta.
– Kyllä meidänkin puhelimet tässä ovat soineet, vaikka ei ihan hirveästi ole mihinkään vastailtu. Kyselyjä on tullut ympäri Eurooppaa.
Brutaali määrä töitä juniorina
Reponen tuntee Bergströmin erittäin hyvin. Jo ennen yhteistyötä maajoukkueessa entinen Veikkausliigan maalivahti valmensi Bergströmiä TPS:n junioreissa.
Reponen muistaa hyvin ensimmäisen kerran, kun näki Bergströmin. TPS:n talenttivalmentaja Leo Tommila halusi uransa juuri päättäneen Reposen valmentamaan seuran junioreita, ja pyysi häntä ensitöikseen tapaamaan 12-vuotiasta Bergströmiä.
– Leo tuli heti esittelemään Lucaksen, että täällä on se kaksimetrinen hirmu Paraisilta. Ajattelin, että hänestä tehdään todella kova maalivahti.
Bergström oli jo silloin miltei 190-senttinen. Ero muihin junioreihin oli valtava.
Ennen siirtymistään Turun Palloseuraan, Bergström pelasi Pargas IF:ssä keskikenttäpelaajana. Kehon koordinaation kanssa oli haasteita, mutta Reponen ja Bergström ryhtyivät hommiin.
– Me tehtiin törkeä määrä töitä. Nostan hattua Lucaksen vanhemmille, jotka toivat joka päivä hänet Paraisilta Turkuun ja viettivät tosi pitkiä päiviä kentällä. Me pystyttiin vetämään neljä kertaa viikossa kahden tunnin maalivahtitreenejä. Harjoiteltiin brutaaleja määriä, ja Lucas kehittyi nopeasti.
Ennen pitkää tornimainen maalivahti herätti englantilaisen suurseuran Chelsean huomion. Kun Lontoosta tultiin ensimmäistä kertaa tapaamaan Bergströmiä, Reponen ja nuori veräjänvartija valmistautuivat edeltävänä päivänä yhdessä vierailuun.
– Pohdiskeltiin, että mitäs tehdään, jotta Lucas on täydessä vedossa, kun iso maailma saapuu paikan päälle Turun pienelle tekonurmelle.
Kaksikko harjoitteli vähän kaikenlaista, mutta erityishuomiota vaati Bergströmin sivuvolley, joka tuotti hänelle vaikeuksia. Sivupotkutekniikkaa yritettiin hioa harjoitusten lopussa vielä puoli tuntia, mutta kehitystä ei näkynyt.
– Ei perkele, se ei lentänyt mihinkään. Todettiin kuitenkin, että ei tämä nyt tähän kaadu.
Seuraavana päivänä Bergström harjoitteli Chelsean edustajien tarkkailevien silmien alla. Session lopuksi Bergströmiä pyydettiin potkaisemaan muutama sivupallo.
Edeltävänä päivänä suorituksen kanssa suuresti tuskaillut nuorukainen potkaisi kaksi täydellistä seitsemänkymmenen metrin laakaa palloa kentän toiselle puolelle.
– Katseltiin siinä toisen valmentajan kanssa, että mitä täällä tapahtuu. Kävin harjoitusten jälkeen kysymässä, että mistä tuo tuli. Lucas oli vielä illalla käynyt isänsä kanssa potkimassa sivupalloja kolme tuntia, kunnes sai homman toimimaan. Tämä kuvastaa hyvin Lucaksen luonnetta.
Hradeckyn manttelinperijä?
Bergström on ollut Pikkuhuuhkajien kiistaton ykkösmaalivahti. A-maajoukkueen pitkäaikainen veräjänvartija Lukas Hradecky on jo 35-vuotias ja siirtyy jossain vaiheessa syrjään Huuhkajien tolppien välistä.
Bergström saattaa hyvinkin nousta Hradeckyn manttelinperijäksi, mutta ehdokkaita löytyy useampi.
Jesse Joronen, 35, on jo pitkään kärkkynyt tilaisuuttaan, ja myös Viljami Sinisalo, 23, on Reposen mielestä kehittynyt paljon. Heidän takaa on nousemassa suuri joukko nuoria haastajia.
Košicen U21-joukkueessa ovat Bergströmin lisäksi mukana myös Elmo Henriksson ja Roope Paunio. Rannalle jäi monta maalivahtia, jotka olisivat Reposen mielestä ihan yhtä hyvin voineet ansaita paikan.
– Meillä tulee hirmuinen määrä maalivahteja tästä ikäluokasta. Olen pahoillani monen maalivahdin puolesta, jotka olisivat voineet olla täällä. Ei ole koskaan ennen ollut tällaista tilannetta, että olisi näin laaja valikoima, Reponen toteaa.
Suomen nuorilla maalivahdeilla on nyt edessään tärkeät vuodet ja valinnat. Bergströmin olisi Chelsea-vuosien jälkeen tärkeä löytää seuraa, jossa saa peliaikaa.
Reponen nostaa yhdeksi kehityksen kohteeksi avauspelaamisen, mutta jos oikea ympäristö löytyy, on Bergströmillä maalivahtivalmentajan mielestä edessään loistava tulevaisuus.
– Hänellä on edellytykset aivan eliittitasolle.
Pikkuhuuhkajat kohtaa EM-kisojen alkulohkon päätösottelussa Tanskan klo 19.