Yle näyttää torstaina 26. kesäkuuta Hollanti–Suomi-maaottelun. Lähetys alkaa TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 20.50.
Kun Helmareiden luottopuolustaja Natalia Kuikan polvi revähti helmikuussa ottelussa Serbiaa vastaan, Kuikka muistaa miettineensä ensimmäisenä kaikista pahinta.
– Sitten kun pelin jälkeen pääsin vähän rauhoittumaan, en uskonut, että tässä kestäisi näin kauan. Mutta aina ei voi tietää, miten kroppa palautuu, Kuikka muistelee nyt, neljä kuukautta myöhemmin, valmistautuessaan EM-turnaukseen.
Vaikka kisakuntoon toipuminen oli epävarmaa, Kuikan mukaan hän ei antanut itselleen aikaa miettiä sitä vaihtoehtoa, että EM-kisat jäivät väliin.
– Keskityin vaan siihen, että olen valmis. En tietenkään halunnut pistää toiveita liian korkealle, ettei sitten tule hirveää pettymystä, mutta en halunnut ajatella sitä, että en ole.
”Täydellisesti ajoitettu”
Yhdysvaltojen naisten jalkapalloliigassa (NWSL) pelaava Kuikka toipui pelikuntoon seurajoukkueensa Chicagon hoteissa. Siellä hänen apunaan oli oma ”traineri”, jonka kanssa hän kävi muun muassa uimassa ja vesijuoksemassa. Toiminta oli intensiivistä ja päivät pitkiä, Kuikka kuvailee.
Kuntouttamisessa ei haluttu hätäillä, jotta jalka tulee varmasti kuntoon.
– Nyt ollaan kunnossa, ja vähän niin kuin täydellisesti ajoitettiin tämä takaisintulo, Kuikka sanoo EM-kisoihin valmistavan leirin alussa.
Ennen EM-rupeamaa Kuikka on nähty kentällä kolmessa seurajoukkueensa pelissä. Hän kokee, että niissä sekä ajatus että jalat ovat toimineet. Se lupaa hyvää myös kansainvälisiä pelejä ajatellen.
– Kyllä minulla itselläni on kova luotto siihen, että pystyn ne hoitamaan ihan samalla lailla kuin aikaisemminkin.
Uutta intoa katsomosta
Vaikka oman joukkueen pelien seuraaminen katsomosta on harmittanut, Kuikka löytää vaikeista hetkistä hyvääkin.
– Se antaa vähän uutta näkökulmaa siihen, mitä futis oikeasti tarkoittaa. Olen saanut vähän uutta intoa siitä, että olen taas päässyt pelaamaan. Että mitä pelaaminen on ja mitä se tarkoittaa itselleni.
Sivusta maajoukkueenkin otteita seuranneella Kuikalla on näkemys myös siitä, mitä Helmareiden pitäisi parantaa ennen kuin Islanti asettuu vastaan EM-kisojen avauksessa.
– Ehkä enemmän hyökkäyspäätä, että pystytään vielä enemmän rakentelemaan vaarallisia paikkoja ja päästäisiin pistämään maaliinkin tilanteita. Puolustamisemme toimii aika hyvin, mutta tietenkin pitää sitäkin katsoa, että se jatkuu samalla lailla, hän analysoi.
”Palkinto on tullut”
Helmareiden huolenaiheena on ollut myös hyökkääjä Jutta Rantalan polvivamma. Joukkue sai lopulta iloisia uutisia, kun lokakuussa loukkaantunut tähtihyökkääjä toipui ajoissa EM-kisakoneeseen.
– Kuntoutus on edelleen edennyt tosi kovaa vauhtia. Olen päässyt treeneihin täysillä mukaan ja on tuntunut hyvältä, joten tästä on suunta vain ylöspäin, Rantala kuvailee tämänhetkistä tilannettaan.
Rantala myöntää, että valinta EM-kisajoukkueeseen oli iso helpotus.
– Sen eteen on tehty tosi paljon töitä, Rantala sanoo.
Alkuperäisen arvion mukaan Rantalan piti olla pelikunnossa jo paljon aikaisemmin, ja alkuvuodesta Englannin Superliigassa pelaava hyökkääjä pääsikin jo osittain mukaan seurajoukkueensa Leicester Cityn harjoituksiin.
Sitten toipumisessa tuli takapakkia, ja paluu kentille vaihtui taisteluun aikaa vastaan.
Seurajoukkuekausi ehti loppua ennen kuin suomalainen oli pelikuntoinen, mutta hän oli päättänyt, että pelaa tulevissa EM-kisoissa. Se antoi motivaatiota jatkaa vaikeiden aikojen yli.
– Nyt se palkinto on tullut. Olen täällä tällä hetkellä, niin pitää nauttia siitä ja muistaa positiiviset asiat matkan varrelta.
Toiveina päästä pelaamaan ja nauttia
Helmarit valmistautuu parhaillaan EM-kisoihin leirillä Hollannissa ja kohtaa torstaina EM-kenraalissaan Hollannin.
Rantalan ainoa tavoite on päästä pelaamaan – olipa peliaika sitten minuutin tai 25 minuuttia. Samoilla ajatuksilla hän lähtee myös EM-viheriölle.
– Haluan päästä pelaamaan, nauttia pelaamisesta ja pystyä pelaamaan ilmaan minkäänlaisia kipuja ja niin, että kaikki tuntuu hyvältä.
Pelitauosta huolimatta Rantala on alkanut lajiharjoittelun myötä löytää pikkuhiljaa jälleen tuntumaa ja tasoaan.
Hän ennakoi pelien intensiteetistä todella korkeaa, sillä tulevat vastustajat ovat kovia.
– En nyt varmaan ole ihan missään huippukunnossa, jossa oli silloin, kun loukkaannuin. Mutta pääasia on, että pääsen pelaamaan joitakin minuutteja, Rantala sanoo ja toivoo peliaikansa kasvavan turnauksen edetessä.
Yle Areenassa 11-ystävää -podcastin EM-ennakkospektaakkeli. Jussi Vainikka, Matti Härkönen, Essi Sainio ja Hanna Ruohomaa käyvät läpi kaikki joukkueet, Helmarit tietysti etunenässä.
Yle näyttää torstaina 26. kesäkuuta Hollanti–Suomi-maaottelun. Lähetys alkaa TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 20.50. Myös kaikki EM-kisojen ottelut näkyvät Ylellä suorina lähetyksinä 2.–27. heinäkuuta.