Helmarit valmistautuu parhaillaan Hollannissa historiansa viidenteen EM-lopputurnaukseen. Suomi ja Islanti saavat kunnian aloittaa Sveitsin EM-turnauksen 2. heinäkuuta.
Päävalmentaja Marko Saloranta julkaisi 23 pelaajan EM-joukkueensa juhannuksen alla. Pelaajistoon voi tehdä muutoksia esimerkiksi loukkaantumisten takia joukkueen ensimmäiseen EM-otteluun asti. Maalivahdilla ryhmää voi täydentää koko kisojen ajan.
Suomella on ollut tänä vuonna epäonnea loukkaantumisten suhteen, eivätkä huolet helpota EM-kisojen alla. Natalia Kuikka on vasta toipunut polvivammasta ja pelannut vain kolmessa seurajoukkueensa Chicagon ottelussa, mutta täyttä 90-minuuttista häneltä ei vielä ole nähty.
Jutta Rantalan edelliset peliminuutit ovat lokakuulta. Puolustajista Eva Nyström oli sivussa kesäkuun alun Kansojen liigan peleistä.
Emma Koivisto ja Joanna Tynnilä ovat listan tuoreimmat loukkaantujat. He harjoittelivat keskiviikkona Hollanti-ottelun alla pääosin fysioterapeutin kanssa, eivätkä osallistuneet joukkueharjoituksiin. Huipputärkeä laitapuolustaja Koivisto myönsi tiistaina, että taistelee aikaa vastaan.
Saloranta nimesikin joukkueenjulkaisun yhteydessä neljä varapelaajaa, jotka matkustivat joukkueen mukana Hollantiin: Emma Peuhkurisen, Anni Hartikaisen, Lilli Halttusen ja Aino Krögerin.
Keskiviikkona Saloranta täydensi varapelaajien listaa vielä Julia Tunturilla.
Etenkin Anni Hartikaisen jääminen varapelaajaksi oli pienoinen yllätys. Ruotsalaista Rosengårdia edustava 21-vuotias laitapelaaja sai vielä EM-karsinnassa suhteellisen säännöllisesti peliaikaa, mutta tämän vuoden Kansojen liigassa vastuu jäi pieneksi.
Vähäisissä näytönpaikoissa Hartikaiselta nähtiin kuitenkin Suomen joukkueelle poikkeuksellista yllätyksellisyyttä: esimerkiksi Unkaria vastaan hän yritti ensitöikseen maalia saksipotkulla.
”Aikamoisissa tunnekuohuissa”
Hartikainen ei peittele, miten otti vastaan tiedon varapelaajaksi jäämisestä.
– Siis tulihan se aikamoisena šokkina minulle, kun Make (Marko Saloranta) soitti viime viikolla. Nyt viimeisen viikon olen mennyt aikamoisissa tunnekuohuissa.
Kun Helmarit loppuvuodesta 2024 varmisti EM-paikkansa, Hartikainen tunsi olevansa lähellä suurta unelmaansa Suomen edustamisesta arvokisoissa. Nuori taituri ei ole nyt tiennyt, miten käsittelisi asiaa.
– Sitten yhtäkkiä vietiin matto jalkojen alta, niin ei se ole kivalta tuntunut.
Hartikainen on yrittänyt asennoitua tilanteeseen niin, että mitä vaan voi tapahtua. Vaikka Hollantiin lähteminen tuntui haastavalta, haluaa hän olla koko ajan valmis auttamaan joukkuetta.
Päävalmentaja kiittelee asenteesta
Saloranta perusteli aiemmin Hartikaisen pudottamista siten, että joukkueeseen otettiin tavallista enemmän puolustajia. Varapelaajiksi nimettiin puolestaan neljä hyökkäävämpää pelaajaa.
– Viimeisissä valinnoissa ei ollut kyse siitä, kuka on parempi kuin toinen. Meidän täytyy valita pelaajia, jotka ovat riittävän erilaisia, ja miettiä, mikä kokonaisuus toimii kisavastustajia vastaan, Saloranta avaa.
Salorannan mukaan varapelaajien kanssa käytiin keskusteluja ennen leiriä puhelimitse.
– Kaikki varapelaajat tiesivät, mikä tilanne ja mikä heidän roolinsa leirillä on ja ottivat sen äärettömän ammattimaisesti. Se ei ole vaikuttanut ilmapiiriin mitenkään, ja se on tietenkin yksi joukkueen vahvuuksista. Tiistain harjoitus oli käsittämättömän hyvää tekemistä, Saloranta suitsuttaa, mutta myöntää tilanteen olleen vaikea.
– Iso hatunnosto, miten he ymmärtävät yhteisön kokonaisuutta, että vaikka aina haluaisi olla mukana, joukkueen etu menee kaikkein korkeimmalle.
Siinä missä varapelaajat tiesivät roolinsa etukäteen, EM-kisajoukkueessa mukana olevat pelaajat saivat tietää olevansa joukkueessa samaan aikaan kuin media ja yleisökin.
– Emme luvanneet kenellekään mitään etukäteen. Kaikennäköistä voi tapahtua, ja viime vuosina joissain joukkuelajeissa on saatettu sanoa pelaajalle, että olet kisoissa ja sitten vapautuukin pelaaja, ja toinen ei olekaan.
– Kenelläkään ei ollut varmaa paikkaa. Totta kai jotkut pystyivät ehkä arvaamaan, että todennäköisesti ovat mukana, Saloranta kommentoi.
Kannatti laajennettuja joukkueita
Miesten viime kesän EM-kisoihin sai nimetä vielä 26 pelaajaa. Salorannan mukaan myös naisten EM-kisoissa käytiin keskusteluita pelaajamäärän laajentamisesta.
– Minut yllätti, että osa isommista maista ei halunnut laajentaa pelaajamäärää, mutta he halusivat, että kynnys vaihtaa pelaajia loukkaantumisten takia on matalampi eli joukkuetta pystyisi täydentämään helpommin. Lopulta päätös oli, että mennään kuten tähänkin asti.
Saloranta itse kannatti laajempaa pelaajamäärää.
– Mielestäni 26 pelaajaa ei olisi ollut lainkaan huono.
Yle Areenassa 11-ystävää -podcastin EM-ennakkospektaakkeli. Jussi Vainikka, Matti Härkönen, Essi Sainio ja Hanna Ruohomaa käyvät läpi kaikki lohkot ja joukkueet, Helmarit tietysti etunenässä.
