Hyökkääjä tietää voivansa olla yhden potkun perusteella joko sankari tai konna.
Stina Blackstenius on ollut huipulla niin kauan, että hänelle onnistumisen riemu ja haparoimisen ankeus ovat tulleet tutuiksi.
Hän saattaa lukeutua maailman parhaisiin hyökkääjiin. Hän saattaa myös voittaa kesän EM-turnauksen maalipörssin.
Mutta hän saattaa myös olla turnauksen turhauttavin pelaaja. Ja kävi miten kävi, seurajoukkueessaan hän saattaa joutua taas istuskelemaan vaihtopenkillä.
– Kun kaikki palaset loksahtavat kohdilleen, voimme voittaa kenet tahansa. Sama pätee Blacksteniukseen, jota on kyseenalaistettu. Olen itsekin miettinyt, miksi hän ei tee maaleja, jalkapalloasiantuntija Pär Lagerström sanoi Expressenille EM-turnauksen alla Tanskasta otetun 6–1-voiton jälkeen.
– Blackstenius on maailmanluokan pelaaja. Hän ei vain ole saanut uskoa viikosta toiseen Arsenalissa. Nyt hän pääsee EM-kisoihin itsevarmana, ja se voi olla todella merkittävä juttu.
Sanoihin tiivistyy Blacksteniuksen mystiikka. On poikkeuksellista, että samaan aikaan puhutaan maailmanluokan pelaajasta, mutta todetaan, että hän ei oikein pääse kartuttamaan itseluottamustaan onnistumisilla ottelusta seuraavaan.
Sellaista on kuitenkin Ruotsin tähtipelaajan arki. Maajoukkueessa se, jolta odotetaan taianomaista maalia tärkeimmällä hetkellä. Seurajoukkueessaan yksi monista, ja suoraan sanottuna jopa varavaihtoehto.
Englannin tähden varjossa
Oikeasti Blackstenius on ollut juuri isojen maalien nainen.
Aikoinaan hän ratkaisi alle 19-vuotiaiden Euroopan mestaruuden tekemällä loppuottelussa kaksi maalia. Rion olympialaisissa hän ensin kaatoi Yhdysvaltojen tähtisikermän ja iski sitten Ruotsin ainoan maalin loppuottelussa.
Ja viimeksi tänä keväänä hän huipensi jättiyllätyksen Mestareiden liigan loppuottelussa.
Arsenal kaatoi Barcelonan, ylivertaisen ennakkosuosikin, kun Blackstenius teki ottelun ainoan maalin vartti ennen loppua.
Arsenalin ainoa aiempi Mestareiden liigan voitto oli 18 vuoden takaa.
Siinäkin ottelussa Blackstenius oli penkkiveikko. Hänet päästettiin kentälle vasta 67 minuutin kohdalla, noin seitsemän minuuttia ennen maaliaan, Englannin maajoukkuepelaaja Chloe Kellyn tilalle.
Siinäkin ottelussa hän oli ollut lähellä saada kaikki repimään hiukset päästään. Vain hetkiä ennen maalia hän oli epäonnistunut maalipaikassa. Se oli kuin koko kausi pienoiskoossa. Törkeä määrä potentiaalia, jonka ulosmittaaminen vaatii epäonnistumisia.
– Tuskin on sattumaa, että hän on tehnyt maalin kaikissa kolmessa finaalissaan Arsenalissa. Hän astuu esiin isoilla hetkillä. Monet kritisoivat häntä, mutta hän tekee paljon töitä. Hän on aito ja mahtava ihminen, joka ansaitsee tuon hetken, joukkuekaveri Beth Mead sanoi Mestareiden liigan finaalin jälkeen.
Blackstenius on ollut säännönmukaisesti perässä henkilökohtaista maaliodottamaansa, mikä kertoo hukatuista maalipaikoista. Tällä kaudella hän teki viisi maalia, kun maaliodottama oli yli seitsemän. Tilastoista kuitenkin paljastuu myös hänen haastava asemansa joukkueessaan.
Blacksteniuksen maaliodottama oli Englannin Superliigan viidenneksi suurin, vaikka hän pelasi alle puolet kärkinaisten minuuteista. Tilastokakkonen Alessia Russo, myös Arsenalista, teki 12 maalia. Hän oli avauskokoonpanossa 19 kertaa, Blackstenius vain neljä kertaa.
Blackstenius on ovela ja fyysinen hyökkääjä. Hän on nopea ja vahva, ja vaikea voitettava pääpalloissa, jos keskitys osuu sopivasti kohdalle. Entinen käsipalloilija on tottunut kamppailemaan ja nuorena naisena mätetyt maalimäärätkin olivat lähempänä käsipallo- kuin jalkapallolukemia.
Yhdellä kaudella nuori Blackstenius teki kaikki kilpailut yhteenlaskettuna 99 maalia. Ruotsin juniorimaajoukkueessa hän teki 49 ottelussa 50 maalia.
– Tuollaista pelaajaa ei voi pitää aisoissa 90 minuuttia. Kuin pelaisi Cristiano Ronaldon tai Lionel Messin joukkuetta vastaan. Jos yksi pelaaja on noin paljon muita parempi, häntä ei voi pysäyttää, vastustajan päävalmentaja Jorge Vilda sanoi Blacksteniuksen upotettua Espanjan alle 19-vuotiaiden EM-kisoissa.
Arsenal hankki Blacksteniuksen vuoden 2022 tammikuussa. Sitä ennen hän oli pelannut Ruotsissa, lukuun ottamatta epäonnistunutta, kielimuurin ja sopeutumisvaikeuksien romuttamaa visiittiään Ranskaan.
Lontoossa kaikki meni hyvin, kunnes Arsenal vahvistui entisestään. Englannin maajoukkuepelaaja Russon saapuminen joukkueeseen kesällä 2023 kutisti Blacksteniuksen roolia merkittävästi. Molemmat haluavat pelata keskushyökkääjänä, ja pääsääntöisesti vastuu on annettu Russolle.
Ruotsalaisen asema on kiittämätön. Arsenal-kausinaan hän on tehnyt ottelun avaus- tai voittomaalin 17 kertaa, ja tasapelipisteen tuoneen maalin viidesti. Yhden kauden maalimäärät ovat koko ajan pysyneet alle kymmenessä, mutta niin on pysynyt myös aloitettujen otteluiden määrä.
Maajoukkueessa tilanne on toinen. Viime vuonna Blacksteniuksen neljä maalia EM-jatkokarsinnassa varmistivat Ruotsin paikan lopputurnauksessa. Tänä kesänä hän mätti hattutempun Tanskan verkkoon kesäkuun alussa ja avausmaalin Norjan verkkoon EM-kisojen kenraaliharjoituksessa.
– Aina on paineita. Ne kuuluvat tähän. Asetan itselleni samoja paineita ja odotuksia, ja niitä voi joskus olla vaikea käsitellä. Yritän kuitenkin nähdä ne hyvänä asiana ja käyttää niitä oikealla tavalla, Blackstenius sanoi ennen kisoja, kun hänestä puhuttiinkin taas mahdollisena maalikuningattarena.
”Olen miettinyt, miksi en edes hermoile”
Edellisissä EM-kisoissa kolme vuotta sitten Blackstenius kävi turhauttavaa taistelua millimetrejä vastaan. Maaleja tuli paljon, mutta kun katsotaan tilastoja, Blacksteniuksen nimissä on vain yksi osuma koko turnauksessa.
Blackstenius kyllä laittoi pallon verkkoon neljä kertaa, mutta kolmesti osuma menikin hylkäykseen. Jopa se ainoa hyväksytty osuma, lisäajalla Portugalia vastaan, seurasi kahta aiempaa videotarkistuksen jälkeen hylättyä maalia. Hän ehti sanoa, ettei ehkä uskalla enää edes juhlia maalia, jos se kuitenkin viedään pois.
Hän tiesi itse pelanneensa hyvin, mutta julkisuudessa ei aina olla armeliaita. Jos maalia ei tule, ei ole tullut onnistumistakaan, riippumatta kaikesta siitä, mitä Blackstenius juoksuillaan ja prässäämisellään tuo joukkueensa pelaamiseen.
Ruotsi putosi välierissä Englantia vastaan. Blackstenius ei kyennyt hyödyntämään omia tilanteitaan.
Seuraavan kesän MM-turnauksessa tulos oli sama: Ruotsi hävisi välierissä Espanjalle viimeisten minuuttien ratkaisulla, ja Ruotsin ainoan maalin teki Blacksteniuksen tilalle lopussa vaihdettu Rebecka Blomqvist.
Blacksteniusta kuvaillaan ujoksi, hiljaiseksi ja nöyräksi. Häneltä puuttuu se ego, joka leimaa monia maailmanluokan hyökkääjiä. Hän ei viihdy haastatteluissa tai huomion keskipisteenä. Silti hänen koko uransa perustuu siihen, että hän löytää valokeilan – ja maaliverkon.
– Jostain syystä rakastan pelata isoja otteluita. Joskus olen miettinyt, miksi en edes hermoile. Edessä on elämän suurimpia otteluita, mutta en tunne jännitystä, vaan nautin, Blackstenius sanoi kesällä 2022.
Blackstenius on ollut ykköshyökkääjä Ruotsin naisten roikkuessa turnauksesta toiseen maailman parhaiden joukossa. Kaksissa viimeisimmissä MM-kisoissa loppusijoitus on ollut kolmas. Kaksissa edellisissä olympialaisissa on tullut hopeaa. EM-kisoissa joukkue on ollut Blacksteniuksen aikana ensin seitsemäs, sitten välierissä.
Vuoden 2019 MM-kisojen aikaan Blackstenius oli pelannut yli vuoden ilman maalia maajoukkueessa. Helpotuksen hetki tuli pudotuspeleissä, kun hyökkääjä teki voittomaalin ensin neljännesvälierässä Kanadan verkkoon ja sitten puolivälierässä Saksaa vastaan. Taikaa, tuskan jälkeen.
Toisin kuin Arsenalissa, Ruotsin maajoukkueessa ei ole muita maailmanluokan keskushyökkääjiä pudottamaan Blacksteniusta penkille. Se, mihin joukkueen siivet kantavat, voi lopulta perustua pitkälti siihen, sattuuko Blackstenius olemaan tulikuuma vai hyisen kylmä.
Maalintekijät ovat parhaimmillaan pelatessaan vaistoillaan ja edetessään onnistumisesta toiseen. Sellaisessa putkessa ja mielentilassa Blackstenius pääsi nyt matkustamaan Sveitsiin EM-turnaukseen.
Jalkapallon EM-kisat 2.–27. heinäkuuta Ylen kanavilla. Ruotsi pelaa C-lohkossa ja kohtaa Tanskan perjantaina 4.7. kello 19. Alkulohkon toinen avausottelu, Saksa–Puola, perjantaina kello 22.