Kainuun Rastiviikon yhteydessä Sotkamossa järjestetään myös pyöräsuunnistuskilpailuja, jotka houkuttelevat sekä huippu-urheilijoita että harrastajia. Tapahtumassa on mukana niin maajoukkuetason kilpailijoita kuin lajiin vasta tutustuvia suunnistajia.
Maanantaina aamupäivän rasteille starttasi pyörineen pari sataa kilpailijaa.
– Meillä on jonkun verran urheilijoita, jotka käyvät molemmat rastiviikot. Heillä on kuuden päivän sisään kahdeksan kilpailua. Viikko on rakennettu niin, että molemmat rastiviikot pystyy kisaamaan yhtä aikaa, jos haluaa, kertoo kilpailujohtaja ja ratamestari Mika Häkkinen.
Nuorten maajoukkuesuunnistaja Aino Kankaanpää on yksi tapahtuman osallistujista. 20-vuotias Lapuan Virkiää edustava urheilija kuuluu nuorten maajoukkueeseen ja tähtää elokuun lopussa järjestettäviin nuorten MM-kisoihin.
Pyöräsuunnistus vaatii erityisosaamista, vaikka tavallinen suunnistustaito antaakin hyvän pohjan lajille.
Nopeaa hoksaamista ja ennakointia
Tapahtumaan osallistuu myös harrastajia, kuten helsinkiläinen Päivi Luoma. Hän aikoo kisata kaikki rastit.
– Olen suunnistanut tosi pitkään, mutta pyöräsuunnistus on uusi juttu. Samanlaista ajatushaastetta, mutta vähän haastavaa ajaa, Luoma kertoo.
Häkkisen mukaan pyöräsuunnistuksessa liikutaan pääasiassa polkuja ja teitä pitkin maastopyörillä.
– Hyvä pyöräsuunnistaja on yhdistelmä kovaa kuntoa, taitoa ajaa maastossa erilaisilla poluilla ja alustoilla. Sitten tietysti suunnistustaito, nopea hoksaaminen ja ennakointitaito, Häkkinen kuvailee.
Lajissa voi kilpailla hyvin eri-ikäisenä, ja kuluvalla viikolla kilpailijoiden ikähaitari on laaja.
– Nuorimmat ovat 11-vuotiaita, vanhimmat 80-vuotiaita. Meillä on joka ikäluokalle sen iän ja tason mukaiset omat radat, Häkkinen kertoo.
Pyöräsuunnistus on kansainvälisesti kilpailtu laji, jossa on järjestetty arvokisoja vuodesta 2002 lähtien. Suomen maajoukkueeseen kuuluu parikymmentä urheilijaa, kun nuoret ja aikuiset lasketaan yhteen. Lajilla on Suomessa noin 400 lisenssiurheilijaa.