Oliver Lindell pääsee ainoana suomalaisena Pohjois-Irlannissa pelattavaan Britannian avoimeen golfturnaukseen The Openiin. Paikka arvostettuun major-kilpailuun varmistui Englannissa käydyssä karsintafinaalissa.
Lindell oli finaalikarsinnan kärjessä avauskierroksen jälkeen, mutta putosi toisella kierroksella jakamaan neljättä sijaa.
– Ensimmäisen kierroksen jälkeen näytti hyvältä, mutta toisella kierroksella alkoi yskiä enkä saanut puttejani sisään. Näytti jo siltä, ettei riittäisi edes uusintaan, mutta sitten muillakin alkoi yskiä, Lindell kertoi.
Kisapaikka ratkesi lopulta dramaattisesti uusinnassa. Putit alkoivat upota ratkaisevalla hetkellä.
– Vielä uusinnan ensimmäisellä reiällä näytti siltä, että peli olisi käytännössä ohi. Löin itseni bunkkeriin, ja oli kolmen tai neljän prosentin todennäköisyys siihen, että puttini menisi sisään. Mutta sattui menemään, ja toisella uusintareiällä löin vielä sellaisen 4,5-metrisen sisään, Lindell kertasi tiukkaa loppua.
Viisimetrisen birdieputin uppoamisen jälkeen suomalainen esitti koko uransa kovimmat tuuletukset. Lindell sanoo, että ratkaisu kuvaa hyvin sitä, minkälaista huipputason golf on.
– On käsittämätöntä, miten se voi näin mennä. Mutta hieno juttu. En ole ollut tuollaisessa tilanteessa pitkään, pitkään aikaan. En edes muista, että milloin olisin ollut mukana jossakin uusinnassa. Olihan se stressaavaa, ja olisi ollut helpomminkin tehtävissä, Lindell huokaisi.
Viides suomalainen The Openissa
Lindell, 26, on viides suomalaispelaaja The Openin historiassa. Aiemmin tapahtumaan ovat selviytyneet Mikko Ilonen, Mikko Korhonen, Kalle Samooja ja Sami Välimäki.
– Olen todella innoissani, vaikka ohjelmani meni vähän uusiksi. Kivaa päästä sinne messiin. Tarkoitukseni oli pitää tämän viikon jälkeen mahdollisesti aika pitkäkin tauko. Mutta nyt pitää matkustaa Pohjois-Irlantiin jo viikon kuluttua sunnuntaina, Lindell selvitti.
Ehkä maailman legendaarisin kilpailu järjestetään Royal Portrushin kentällä Pohjois-Irlannissa. Avauskierros pelataan 17. heinäkuuta.
– Muut suomalaiset ovat kertoneet, miten vaikea rata on. Tulee jännitystä heti ykkösreiällä, mutta sitä varten on harjoiteltu, että pääsee tuollaisiin tilanteisiin, Lindell tokaisi.
Tulevan huippukilpailun palkintopotti on 17 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria eli noin 14 miljoonaa euroa, joista osaa nyt myös Lindell pääsee havittelemaan. Tyypillisessä Euroopan-kiertueen kilpailussa jaossa on noin kolmen miljoonan dollarin palkintopotti.
”Ei ole osunut vielä ”lankulle”
Viime viikolla Lindell nousi ensi kertaa kymmenen parhaan joukkoon Euroopan-kiertueen kilpailuissa. Porvoolainen ylsi jakamaan kymmenettä sijaa Italiassa. Erityisesti kohentunut puttipeli lämmitti mieltä.
– Putissa on ollut jo pitkään haasteita. Mutta Italiassa pienillä muutoksilla putti alkoi olla parhaita osa-alueitani. Rautapelissä olen ollut kärkimies melkein joka viikko, ja lähipeli on ollut aina vahvuuteni, Lindell kuvaili.
Ensimmäinen kausi Euroopan-kiertueella on vaatinut toki totuttelua.
– Aika tasaista eikä ole osunut vielä kertaakaan ”lankulle”. Olen jäänyt pois kärkikahinoista, kun joillakin osa-alueilla on yskinyt. Alku oli totuttelua ja tunnustelua, Lindell arvioi debyyttikauttaan.
Pääsy Euroopan kovimman tason kilpailuihin on maistunut.
– Todella siistiä on ollut. Kun pelaajat alkavat olla tutumpia, niin he eivät ole sen ihmeellisempiä kuin haastajakiertueella. Iso osa pelaajistahan on tullutkin tänne haastajakiertueelta, Lindell huomautti.
Juuri nyt meneillään ovat todella hektiset ajat. Viime viikolla Lindell pelasi Euroopan-kiertueella Italiassa, tiistaina Britannian avointen karsinnassa ja jo torstaina Euroopan-kiertueen kilpailussa Saksassa.