Poikkeuksellisen monta sijoitettua pelaajaa on karsiutunut Wimbledonin tennisturnauksesta kahden avauskierroksen jälkeen.
Ennätykselliset kahdeksan top 10 -sijoitettua pelaajaa karsiutui ensimmäisellä kierroksella, mikä on eniten missään suuressa tennisturnauksessa vuoden 1968 jälkeen, jolloin tenniksen avointen turnausten aikakausi alkoi.
Naisten kaksinpelissä top 5 -pelaajista kolmannelle kierrokselle selviytyi ainoastaan ykkössijoitettu Aryna Sabalenka.
”Yllätystappiot” kärsivät muun muassa toiseksi sijoitettu Ranskan avointen mestari Coco Gauff ja miesten kaksinpelin kolmanneksi sijoitettu Alexander Zverev.
Kolmanteen kierrokseen mennessä peräti 36 sijoitettua pelaajaa on jo pudonnut. Vertailun vuoksi viime vuoden Wimbledon, josta karsiutui kahden ensimmäisen kierroksen aikana yhteensä 27 sijoitettua pelaajaa.
Wimbledonissa paikan saa 32 parhaiten maailmanlistalla sijoitettua pelaajaa niin naisten kuin miesten kaksinpelissä.
Kuumuus, olosuhteet ja pelikalenteri
Tennispiireissä keskustelua on käyty tähtipelaajien uupumuksesta ja pelikuormasta. Wimbledonissa avauspäivät olivat myös sääolosuhteiden osalta ennätyksellisen kuumia, kun lämpötila oli yli 30 celsiusastetta maanantaina ja tiistaina.
Maailman ykköspelaajista muun muassa Norjan Casper Ruud kritisoi aiemmin tänä vuonna ranking-järjestelmää ja kuvaili sen pakottavan huippupelaajat ”oravanpyörään”.
Naisten neljänneksi sijoitettu Jasmine Paolini julisti toisen kierroksen tappionsa jälkeen, että hänen tavoitteenaan on nollata henkisesti.
– Tunnen itseni hieman väsyneeksi juuri nyt. Ennen tätä oli kaksi intensiivistä kuukautta.
Kuivalla säällä myös pallot liikkuvat nurmella hitaammin. Kolmannelle kierrokselle edennyt Ison-Britannian Emma Raducanu uskoo, että myös pallovalmistajalla voi olla osuutensa.
– Uudet pallot ovat ihan ok, mutta muutaman pallorallin jälkeen pallot muuttuvat raskaiksi ja hitaiksi. Mielestäni se hyödyttää kovempia lyöjiä, koska heillä on enemmän aikaa ladata lyöntiään.
Alexander Zverev karsiutui hävittyään viidessä erässä 72:nneksi sijoitetulle Arthur Rinderknechille. Tappionsa jälkeen hän kertoi BBC:lle avoimesti olevansa ”kuopassa”, ja sanoi tuntevansa itsensä ”hyvin yksinäiseksi” kentällä.
Zverev kertoi käyneensä henkistä kamppailua etenkin sen jälkeen, kun hän hävisi Australian avointen finaalin Jannik Sinnerille tammikuussa.
Kuka hyötyy?
Huippunimien karsiutumiset tarjoavat uusille nimille mahdollisuuksia nousta menestykseen perinteikkäässä turnauksessa.
Naisten kaksinpelissä yhdysvaltalainen Amanda Anisimova on yksi, joka voi hyötyä tilanteesta merkittävällä tavalla. Turnauksessa 13:nneksi sijoitettu Anisimova ei saa ennen välierävaihetta vastaansa ketään Linda Noskovaa (30.) korkeammalle sijoitettua. Välierissä Anisimova tosin saattaa saada vastaansa ykkössijoitetun Sabalenkan.
Miesten kaksinpelissä sijoittamattomista pelaajista venäläinen Karen Khachanov voi päästä puolivälieriin kohtaamatta yhtään sijoitettua pelaajaa. Samoin brittiläinen Cameron Norrie, joka voitti turnauksen toisella kierroksella 12:nneksi sijoitetun Frances Tiafoen.
– Peli on todella kovaa, siinä on uskomattoman paljon syvyyttä. Jos ei ole valmis pelaamaan, häviää varmasti. Vaikuttaa siltä, että jotkut sijoitetuista pelaajista eivät olleet valmiita pelaamaan, Norrie kuittasi voiton jälkeen.
Tekoäly korvasi tyylin
Tämän vuoden Wimbledonissa keskustelua on herättänyt myös linjatuomarit, jotka on korvattu ensimmäistä kertaa tekoälyllä.
Turnauksen 300 linjatuomarin sijaan jäljellä on 80 linjatuomaria, jotka avustavat tuomareita ja puuttuvat tilanteisiin, mikäli teknologia pettää.
Wimbledonia järjestävän All England Clubin toimitusjohtaja Sally Boltonin mukaan uusi järjestelmä otettiin käyttöön tarkkuuden, ei kustannusten leikkaamisen vuoksi.
– Kyse ei ole säästöistä vaan turnauksen kehittämisestä ja siitä, että varmistamme, että tarjoamme mahdollisimman tehokkaan linjatuomaroinnin.
Kiinalainen Yuan Yue valitti ottelunsa jälkeen elektronisen järjestelmän olevan liian hiljainen. Italialainen maailman ykkönen Jannik Sinner oli vastaavasti tyytyväinen teknologiaan voitettuaan maanmiehensä Luca Nardin.
– On hyvä, että tennis pyrkii helpottamaan tuomarin tehtäviä. On erittäin vaikeaa tuomita, kun ensimmäiset syötöt ovat yli 200 km/h. Teknologiasta on varmasti apua, varsinkin täällä nurmikolla.