Suomen ja Ruotsin välisen matkustajajunaliikenteen alkamista odotetaan Meri-Lapissa hartaasti ja toiveikkaasti.
Visit Tornio-Haparanda -matkailuyhdistyksen puheenjohtaja Juha-Pekka Koskinen uskoo, että junayhteys sataisi yritysten laariin niin Torniossa ja Haaparannalla kuin laajemminkin Lapissa ja Norrbottenissa.
Keminmaan Laurilan, Tornion ja Ruotsin Haaparannan välisen rataosuuden sähköistäminen maksoi Suomelle 30 miljoonaa euroa. Sähköistys valmistui jo talvella, mutta matkustajajunia Suomen ja Ruotsin välillä ei vielä kulje.
Henkilöjunaliikenteen aloittaminen vaatisi vuodessa pienimmillään 300 000 euroa, mutta valtiolta ei ole vielä saatu rahoituspäätöstä.
Länsirajalla toivotaan, että liikenne pääsisi alkamaan ensi vuonna.
– Pallo on nyt ministeriöllä. Odotamme sieltä totta kai pikaista päätöstä. Merkityshän olisi valtava, kun alue olisi helpommin saavutettava, Koskinen sanoo.
Rajakaupungit hakevat keinoja kasvattaa matkailijamääriä alueella. Talvella asiaa edistämään perustettiin Visit Tornio-Haparanda -matkailuyhdistys. Jäsenyrityksiä on tällä hetkellä parikymmentä.
Tornion kaupunki on sitoutunut markkinointiyhteistyöhön. Sopimuksen mukaan matkailuyhdistys saa kaupungilta euron jokaista yritysten maksamaa euroa kohden. Tuen maksimimäärä on 50 000 euroa.
Länsirajan matkailuväki ei pelkää, että kaikki junamatkustajat ohittaisivat rajan pysähtymättä kaksoiskaupunkiin.
– Uskon, että yhteys palvelee kaikkia radan varrella olevia paikkakuntia ja se on varmasti kaikille voitto. Totta kai toivomme, että tässä pysähdyttäisiin, mutta emme me häviä, vaikka matkailijoita menee muuallekin, Koskinen sanoo.
Eksotiikkaa rajasta, aikamatkailusta ja luonnosta
Visit Tornio-Haparanda -matkailuyhdistys luottaa siihen, että alueella on paljon piirteitä, jotka houkuttelevat kävijöitä.
Yhdistyksen puheenjohtaja ja Tornio Golfin toimitusjohtaja Juha-Pekka Koskinen listaa tärkeimpiä asioita: rajakauppa ja kahden maan tarjoamat palvelut, valtakunnan rajan ylittävät golfväylät, Euroopan pisin vapaana virtaava joki, yötön yö, meri ja muu luonto.
Millaisia odotuksia turistimääristä runsaan puoli vuotta toimineella Visit Tornio-Haparandalla sitten on?
– Virallisia laskelmia ei ole valmiina, mutta prosentit puhuvat jo puolestaan: Torniossa kansainvälisten matkailijoiden kasvu oli viime vuonna 29 prosenttia ja Haaparannalla 14 prosenttia. Meillä on oikea suunta. Mielellään näemme vielä paljon suurempiakin lukuja, Koskinen sanoo.
Hänen mukaansa viime vuonna Torniossa kirjattiin noin 74 000 yöpymistä ja Haaparannalla yli 120 000.
Juha-Pekka Koskisen mukaan esimerkiksi kahden maan golfkentän markkinointia on lisätty. Se näkyy ulkomaalaisten vieraspelaajien määrän selvänä kasvuna. Koskinen kertoo, että golfaajat ovat toivottuja matkailijoita, koska he viipyvät paikkakunnalla yleensä useita päiviä.
Seutu kaipaa jo päätöstä ja tietoja
Matkailuyhdistyksen lisäksi alueen yritykset odottavat tietoja junayhteyden toteutumisesta.
Park Hotel Tornion hotellinjohtaja Suvi Kärenlampi sanoo, että paljon riippuu siitä, miten tiuhaan junat kulkevat: tuleeko vuoroja päivittäin vai vain viikonloppuisin.
– Maata pitkin matkustamisen suosio kasvaa, joten toivon ja uskon, että näppärä junayhteys lisäisi matkustajien ja myös hotellivieraiden määrää.
Pohjois-Ruotsikin toivoo yhdistävää väylää
Haaparannan kylpylähotelli Cape Eastin ja useiden muiden Pohjois-Ruotsissa sijaitsevien lomakohteiden toimitusjohtaja Tobias Lindfors arvioi, että Ruotsin Norrbotniabanaan yhdistyvä, rajanylittävä raideliikenne tuo paljon hyötyjä niin matkustaja- kuin tavaraliikenteeseen.
– Pohjanlahden rannikkokaupungeille syntyy yhtenäinen rautatiekäytävä, joka avaa yhteydet Suomen ja Ruotsin välille sekä muualle Eurooppaan. Se tuo nostetta rajat ylittävälle matkailulle, mutta myös työmatkaliikenteelle Pohjois-Suomen ja Pohjois-Ruotsin välillä.
Lindfors muistuttaa myös, että toimivat junayhteydet laajentaisivat myös charter-lennoilla pohjoiseen saapuvien turistien mahdollisuuksia liikkua laajalla alueella.