Suomen miesten lentopallomaajoukkue selvitti tiensä Kultaisen liigan finaaliin, kun se voitti Kreikan välieräottelussa puhtaasti 3–0 (25–19, 25–23, 25–20).
Suomen peli-ilme oli muuttunut parin viikon aikana, kun vielä Kultaisen liigan alkusarjassa Suomi hävisi Kreikalle erin 1–3. Kyseinen ottelu pelattiin juhannuksen alla Nokialla. Valmistautuminen oli päävalmentaja Olli Kunnarin mukaan kuitenkin vastaavanlainen.
– Ei lähellekään esitetty meidän parastamme tuolloin ja uskon, että se jätti sopivasti hampaankoloon. Se ei ollut meidän oma tasomme silloin Kreikkaa vastaan, mutta tänään pää piti tosi hyvin, vaikka Kreikka tuli ahdistelemaan toisen erän loppuun. Oltiin silloin kovia, kun piti, Kunnari arvioi.
Välieräottelussa Suomen hakkuri Joonas Jokela oli kentän tehokkain peräti 23 pisteellään. Luka Marttila teki Suomelle 14 pistettä. Kreikan parhaana taituroi 12 pisteellä Athanasios Protopsaltis.
Suomi sai pidettyä Kreikan kurissa vahvalla vastaanottopelillään. Hyvien nostojen myötä passari Fedor Ivanovin oli vaivatonta pyörittää peliä.
– Saimme hyvin levitettyä laitoihin ja tuli paljon yksi vastaan yksi -hyökkäyksiä. Silloin on hyökkääjällekin helpompaa, kun ei tarvitse kahden torjuntaa vastaan hyökätä, Kunnari arvioi.
Finaalissa vastassa isäntämaa
Suomi kohtaa finaalissa turnauksen isäntämaa Tšekin, joka voitti myöhäisemmässä välieräottelussa Israelin niin ikään 3–0. Suomi ja Tšekki kohtasivat alkusarjassa kesäkuun puolivälissä, jolloin Suomi oli parempi erin 3–1.
Suomi pelaa Kultaisen liigan lopputurnauksessa historian toista kertaa. Joukkue voitti hopeaa vuonna 2005.
– Tämä on uskomattoman hieno mahdollisuus meidän joukkueelle. Tästä keretään hyvin palautua, Kunnari vakuutti tyytyväisenä.
Haastattelijana Suomen joukkueenjohtaja Jarmo Korhonen.
Juttua muokattu kello 19.45 ja kello 21.42: Lisätty Suomen päävalmentajan kommentit ja toisen välieräottelun tulos.