Suomen lentopallomaajoukkue ylsi sunnuntaina historialliseen saavutukseen valloittamalla ensimmäistä kertaa Euroopan kultaisen liigan. Mestaruus varmistui, kun Suomi kukisti loppuottelussa kisaisäntä Tšekin erin 3–1.
Suomi ei ollut koskaan aiemmin voittanut Euroopan kultaista liigaa, vaikkakin vuonna 2005 joukkue ylsi finaaliin saakka. Yle Urheilun asiantuntija Timo Tolvanen pitää Suomen mestaruutta erittäin kovana suorituksena.
– Vastustajat eivät olleet missään nimessä Euroopan eivätkä maailman huippuja, mutta kuitenkin todella kovia päänahkoja, Tolvanen sanoo ja mainitsee muun muassa Tšekin kukistamisen kahdesti ja Kreikan kertaalleen.
Tolvanen nostaa Euroopan kultaisen liigan mestaruuden voittamisen arvoasteikossaan todella korkealle. Hän muistuttaa, että lentopallo on globaali laji ja iso laji Euroopankin tasolla.
Euroopan kultainen liiga tarjoaa näin ollen kovia ja tiukkoja otteluita, vaikkakin puhutaan toiseksi korkeimmasta kesäliigasta.
– Sen voittaminen ensimmäistä kertaa on suomalaiselle lentopallolle todella hieno ja varmasti myös Euroopan tasolla arvostettu suoritus.
Hieno tason nosto
Suomelle finaalipaikka Euroopan kultaisessa liigassa oli historian toinen. Vuoden 2005 finaalitappion jälkeen Suomi on pelannut välillä hopeisessakin liigassa, mutta viime aikoina nuori joukkue on nostanut tasoaan.
Euroopan kultaisen liigan mestaruuden myötä Suomi nousi maailmanrankingissa jo sijalle 18. Tolvasen mukaan nousu, mestaruus ja maailmanranking osoittavat, että suomalainen lentopallo voi hyvin.
– Muutama vuosi sitten Suomi taisteli hopeisessa liigassa, joten tämä on aika hieno tason nosto suomalaiselle lentopallolle.
Tolvanen kuvailee, että joukkueeseen on noussut viime vuosina paljon uusia nuoria pelaajia. Viime vuoden kesä ei tuonut vielä onnistumista, mutta joukkue ylsi hyvin nopealla aikataululla huippuonnistumiseen.
Asiantuntijan mukaan voitto luo uskoa tuleviin syksyn MM-kisoihin sekä itseluottamusta juurikin nuorille pelaajille.
– Toivottavasti tämä myös herättää suomalaisia urheiluihmisiä ja ymmärretään, miten kova maajoukkue meillä on käsissämme. Mielestäni sitä pitää arvostaa.
Mojova potti ei muuta suunnitelmia
Lentopalloliiton toimitusjohtaja Karri Virtasen mukaan mestaruus on osoitus siitä, että suomalaisessa lentopallossa tehdään oikeansuuntaisia asioita kaikilla tasoilla. Hän on ennen kaikkea onnellinen joukkueen puolesta.
Mestaruudesta kuitattu 100 000 euron palkintosumma on Virtasen mukaan sinänsä merkittävä, sillä usein Suomi on ollut turnauksissa nettomaksaja.
– Tämä (summa) ei sinänsä muuta meidän suunnitelmiamme maajoukkuetoiminnan osalta. On kuitenkin selvää, että se antaa hiukan liikkumavaraa ja ehkä pystymme löytämään keinoja, joilla tehostamme entisestään maajoukkueiden toimintaa, Virtanen sanoo Yle Urheilulle.
Suomen seuraavana tähtäimenä on lentopallon MM-kisat Manilassa 12.–28. syyskuuta. Jo vuoden päästä syksyllä vuorossa on puolestaan EM-kotikisat Tampereella. Virtanen toivoo, että mestaruus nostattaisi kiinnostusta tuleviin EM-kisoihin.
– (Toivottavasti) Suomen kansa ja suomalaiset ottaisivat veljekset avosylin vastaan ja saisimme 2026 EM-kisoihin hallin täyteen faneja, ja lentopallo olisi suomalaisten silmillä ja huulilla. Se olisi hieno asia, Virtanen tuumii.