Suunnistuksen MM-kisat Kuopiossa 7.–12. heinäkuuta Ylen kanavilla.
Urheilupiireissä kovassa käytössä oleva sana legenda on kokenut monien mielestä inflaation vuosien varrella, mutta suunnistuksesta puhuttaessa Thierry Gueorgiou täyttää kaikki määritelmän tunnuspiirteet.
Suunnistajana kaiken mahdollisen voittanut Gueorgiou on toiminut valmentajana jo pian kymmenkunta vuotta, ja Kuopion MM-kisoissa huipentuu ranskalaisen nelivuotinen jakso Suomen suunnistusmaajoukkueen päävalmentajana. Suomen MM-kotikisat ovat 46-vuotiaalle ranskalaisellekin jännittävä hetki.
– Kun olin suunnistaja, sain kokea kotikisat vain kerran omassa kotimaassani (Ranskassa 2011). Se oli nautinnollisin kisakokemus huippu-urheilijan urallani, koska ystäväni ja perheenjäseneni olivat jakamassa kokemuksen. Uskon, että tämä kisatapahtuma on urheilijoillemme ainutlaatuinen kokemus, Gueorgiou kertasi kisojen alla.
Gueorgiou saavutti suunnistajana Ranskan väreissä peräti 14 MM-kultaa ja lopetti uransa vuonna 2017. Ranskalaisen valmennusura alkoi heti samana vuonna Ruotsin maajoukkuekäskijänä.
– Valmentajuus oli minulle luonnollinen askel. Olen syntynyt suunnistamaan ja sitä myöten myös valmentamaan lajia. Isäni valmensi Ranskan maajoukkuetta, joten olen aina ollut valmentamisesta kiinnostunut, Gueorgiou sanoo.
Suomi on Gueorgioulle tuttu maa, sillä suunnistajatähti edusti läpi uransa joensuulaista Kalevan Rastia. Valmennusurallaan ranskalainen on oppinut olemaan urheilijoille joustava.
– Valmentajana on muistettava, että se en ole minä, joka osallistuu kisaan. Valmentajan on ymmärrettävä suunnistajaa, on yritettävä löytää kullekin yksilölle parhaat keinot harjoitteluun. Kyse on lopulta yksilöurheilusta.
– Yritän luoda urheilijoille parhaan mahdollisen ympäristön, jotta he voivat lähteä kisaan rennoin mielin.
”Riittää vain, että urheilee”
Pedanttius, ammattimaisuus ja huomion kiinnittäminen pieniinkin yksityiskohtiin korostuvat, kun Suomen maajoukkuesuunnistajilta kysyy Gueorgioun valmentajuudesta.
– Hän on tuonut maajoukkueen toimintaan hirmupaljon tarkkuutta. Valmistautuminen ja harjoittelu on tehty urheilijalle tosi helpoksi. Riittää vain, että urheilee, MM-debytantti Eetu Savolainen kuvailee.
– Harjoituksemme ovat tosi kisanomaisia eli siellä on kaikki elementit, mitä kilpailuissakin on. Radat on suunniteltu viimeisen päälle tarkasti. Hän haluaa tehdä asiat täydellisesti, Venla Harju sanoo.
Gueorgiou on tuonut maajoukkueeseen myös erilaista asiantuntijaosaamista esimerkiksi ravitsemuksen, henkisen valmennuksen ja lihashuollon saralta. Kuopion MM-kisoissa joukkueella on mukana oma kokki.
– Hän on sopivan jämäkkä ja ainakin omalla kohdallani asioista on myös sopivasti erimielisyyksiä. Se on mielestäni sopiva yhtälö, toteaa Miika Kirmula.
Missä asioissa erimielisyyksiä ilmenee?
– Lähinnä siinä, miten joitain harjoituksia tehdään. Minulla on paljon taustaa vammoista, ja joudun soveltamaan niiden takia paljonkin. Haluan tehdä joitain harjoituksia eri tavalla kuin hänellä on mielessään, koska olen oppinut vuosien varrella kuuntelemaan omaa kroppaani ja miettimään, mikä on harjoittelussa liikaa.
– Hän ehkä välillä haluaisi, että olisin vielä tiukempi itselleni. Mutta sanoisin, että olen harjoituksissa aika rajoilla koko ajan, Kirmula naurahtaa.
Jatko maajoukkueessa on auki
Vaikka Gueorgiou on silminnähden innostunut Suomen suunnistushistorian viidensistä MM-kotikisoista, hän suhtautuu ulkopuolelta tuleviin odotuksiin kylmänviileällä maltilla. MM-mitalit ovat ruotsalaisten, norjalaisten ja sveitsiläisten puristuksessa kovan työn takana, mutta ranskalaisluotsi tietää maajoukkueen olevan valmis kotikisoihin.
Keskimatkan mitalit ratkotaan Kuopion MM-rasteilla keskiviikkona, pitkän matkan finaalit järjestetään torstaina ja viestit kisataan lauantaina.
– En aseta omia odotuksiani suunnistajiemme niskoihin. On mahdollista, ettemme saa tällä viikolla mitaleita. Tämä on kova laji, jossa on kovia kilpailijoita. Olen todella iloinen, jos saavutamme parhaan potentiaalimme, kun on tosi kyseessä, Gueorgiou muotoilee.
Gueorgioun päävalmentajasopimus Suomen maajoukkueessa päättyy syyskuun lopulla. Jatkokuviot ovat auki.
– Jatkamme (Suunnistusliiton kanssa) keskusteluja MM-kisojen jälkeen. Sopimustilanne ei vaivaa mieltäni nyt kisojen aikaan.
Suunnistuksen MM-kisat alkavat tiistaina 8. heinäkuuta keskimatkan karsinnoilla. Keskimatkan finaali näkyy Yle Areenassa ja TV2:ssa keskiviikkona 9. heinäkuuta kello 14.15 alkaen.