Suunnistuksen MM-kisat Kuopiossa alkoivat tiistaina keskimatkan karsintakilpailulla sateisessa säässä Tahkon maastoissa. Kaikki Suomen kuusi suunnistajaa pääsi mukaan keskiviikkona Neulaniemessä kilpailtavaan keskimatkan finaaliin.
Tiukimmille finaaliin pääsy suomalaisista meni miesten kolmannessa karsintaryhmässä juosseelle Miika Kirmulalle. Hän jäi nopeinta vauhtia pitäneestä Norjan Kasper Harlem Fosserista kolme minuuttia ja 36 sekuntia ollen erän 12:s, kun finaaliin etenivät 15 parasta.
Kirmulalla oli haasteita myös kaksi vuotta sitten Sveitsin MM-kisoissa, jolloin hän pääsi keskimatkan finaaliin vain kymmenen sekunnin erolla ensimmäiseen putoajaan. Tällä kertaa eroa kertyi sentään 55 sekuntia.
– Täällä se [virhe] tuli ykköselle, kaksi vuotta sitten Sveitsissä kakkoselle. Oli haastava pohja. Ei jalat ole ihan siinä kunnossa, että tuolla pystyisi juoksemaan ja lukemaan karttaa hyvin samaan aikaan, Kirmula harmitteli.
Muut Suomen miehet Eetu Savolainen ja Topi Syrjäläinen onnistuivat erinomaisesti ja varmistivat loppupään lähtöpaikat huomiseen finaaliin. Molemmat olivat omien eriensä toisia.
Harju nappasi erävoiton
Naisten karsinnassa parasta suomalaisvauhtia piti jo 13:iin MM-kisoihinsa osallistuva Venla Harju, joka nappasi kolmannen karsintaryhmän voiton.
Harju tuntui yllättyneen tiedosta, että hän piti oman eränsä kovinta vauhtia. Pienistä epävarmuuksista huolimatta hän sanoo kisan menneen ihan suunnitelmien mukaan.
– Siellä oli useampia kohtia, missä vähän vähän joutui pysähtymään ja ihmettelemään, että mihin suuntaan nyt pitikään mennä. Sitten kun malttoi katsoa kartasta ja miettiä, että mistä tuli, niin kyllä se rasti sitten aika lähellä oli.
Moninkertainen arvokisakävijä Harju pääsee kokemaan MM-kotikisat nyt toista kertaa. Hänelle tarttui jo Vuokatista vuonna 2013 mukaan sprintin MM-pronssia ja viestihopea.
– Kiva, kun moni kannustaa nimeltä ja huutaa kovaa tuolla. Kyllä se vähän vielä siistimmältä tuntuu, Harju tunnelmoi.
Suomen muut naiset Marika Teini ja Ida Haapala sijoittuivat omissa erissään neljänsiksi.
Keskimatkan finaali näkyy Yle Areenassa ja TV2:ssa keskiviikkona 9. heinäkuuta kello 14.15 alkaen.